L’importance du sport pour le développement de l’enfant

Une étude menée par une équipe de recherche de l’Université du Queensland (University of Queensland, UQ) a révélé que les enfants qui pratiquent régulièrement des activités sportives dès leur jeune âge sont plus susceptibles de jouir d’une meilleure santé mentale à long terme. L’étude, dirigée par le professeur agrégé Asad Khan de la School of Health and Rehabilitation Sciences de l’UQ, a analysé des données recueillies sur huit ans auprès de plus de 4 200 enfants australiens dans le cadre de la Longitudinal Study of Australian Children.

L’étude a montré qu’une pratique sportive régulière, qu’il s’agisse de sports d’équipe (p. ex. football, cricket ou netball) ou de sports individuels (p. ex. karaté, tennis ou gymnastique), avait un effet positif sur la santé mentale. Cependant, les enfants qui pratiquaient des sports d’équipe en retiraient des bienfaits encore plus grands. Les aspects sociaux des sports d’équipe, comme un milieu bienveillant entre pairs, les occasions de se faire des amis et le fait de travailler vers un objectif commun, contribueraient à ces avantages.

En Australie, environ 14 % des enfants de quatre à onze ans présentent des troubles mentaux, les garçons étant généralement plus touchés que les filles. La recherche a montré que les enfants qui ont tendance à intérioriser leurs émotions et qui ont de la difficulté à socialiser avec leurs pairs tirent un bienfait important de la participation à des sports d’équipe.

Bien que les garçons comme les filles aient obtenu des résultats positifs, l’étude souligne la nécessité d’encourager davantage de filles à pratiquer des sports d’équipe, surtout à un jeune âge. À six et sept ans, environ 59 % des garçons pratiquaient un sport d’équipe, comparativement à seulement 26 % des filles. Les garçons qui pratiquaient des sports d’équipe avaient moins de difficultés psychosociales et une meilleure qualité de vie liée à la santé, alors que les bienfaits étaient un peu moins grands chez les filles.

Plusieurs facteurs pourraient expliquer cet écart entre les sexes dans la pratique des sports d’équipe, notamment une moins grande confiance en soi et en ses capacités sportives, le stéréotype selon lequel les sports d’équipe sont dominés par les hommes, le peu d’occasions offertes aux filles d’y participer et le manque de diversité de l’offre sportive dans les écoles et les programmes parascolaires.

Selon les résultats de l’étude, promouvoir la participation des enfants aux sports et examiner les facteurs qui influencent l’engagement des filles dans les sports d’équipe pourraient être des étapes essentielles pour améliorer la santé mentale des enfants. La recherche a été publiée dans le Journal of Adolescent Health.

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