Accident vasculaire cérébral (AVC)

Un accident vasculaire cérébral (AVC) survient lorsque le sang cesse d’atteindre une partie du cerveau, de sorte que les cellules cérébrales de cette zone sont endommagées ou meurent. Il arrive habituellement sans avertissement : un côté du visage s’affaisse, un bras devient faible, la parole est mal articulée ou confuse. Comme le tissu cérébral se perd minute après minute, l’AVC est traité comme une urgence dès le premier signe.

Ce qu’est un AVC, et ce qu’il n’est pas

Un AVC n’est pas un problème cardiaque, même si des maladies du cœur peuvent en causer un. La plupart des AVC surviennent lorsqu’un caillot bloque un vaisseau sanguin du cerveau; les autres surviennent lorsqu’un vaisseau se déchire et saigne dans le cerveau. Distinguer ces deux types change complètement le traitement, et cela ne peut se faire qu’avec une imagerie du cerveau à l’hôpital. C’est pourquoi personne ne peut le déterminer à la maison.

Ce n’est pas non plus quelque chose qui arrive seulement aux personnes âgées, et un AVC d’avertissement n’est pas une fausse alerte. Un accident ischémique transitoire (AIT), parfois appelé mini-AVC, est un blocage de courte durée qui se résorbe en moins d’une journée. Il exige quand même une évaluation urgente, car il peut être suivi d’un AVC plus important. Cœur + AVC rapporte que le nombre de personnes plus jeunes victimes d’un AVC augmente au Canada. Les signes VITE (visage, incapacité, trouble de la parole, extrême urgence) et la consigne de composer le 9-1-1 s’appliquent à tout âge.

Signes et symptômes

• Visage affaissé d’un côté, ce que vous pouvez vérifier en demandant à la personne de sourire
• Faiblesse d’un bras, de sorte qu’un bras retombe lorsque les deux sont levés
• Parole mal articulée, confuse, ou difficile à produire ou à comprendre
• Engourdissement ou faiblesse soudaine d’un côté du corps
• Difficulté soudaine à voir d’un œil ou des deux yeux
• Étourdissements soudains, perte d’équilibre ou chute sans cause évidente
• Mal de tête soudain et grave sans cause connue

Les signes qui apparaissent dépendent de la partie du cerveau touchée; un AVC peut donc se présenter de façon très différente d’une personne à l’autre. Le point commun : les symptômes commencent soudainement.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• L’avancée en âge et des antécédents familiaux d’AVC
• Avoir déjà eu un AVC ou un AIT
• L’ascendance, puisque les communautés noires, sud-asiatiques et autochtones au Canada sont plus souvent touchées

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe de soins :

• La pression artérielle élevée, qui est le principal problème de santé contribuant à l’AVC
• La fibrillation auriculaire et d’autres maladies du cœur
• Le tabagisme et l’exposition à la fumée secondaire
• Le diabète, un taux de cholestérol défavorable à la santé et l’obésité
• Le manque d’activité physique et la consommation excessive d’alcool

Comment l’AVC est diagnostiqué au Canada

L’AVC est diagnostiqué en urgence à l’hôpital. Les équipes d’urgence font un examen neurologique et envoient la personne directement passer une imagerie du cerveau : habituellement une tomodensitométrie (TDM), souvent une angiographie par TDM ou une TDM de perfusion, et parfois une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens permettent de distinguer un caillot d’un saignement et de voir quel vaisseau est bloqué. Suivent des analyses sanguines, un électrocardiogramme et une surveillance du rythme cardiaque, ainsi qu’une échographie des artères du cou et une échocardiographie, pour chercher la cause. Au Canada, les équipes ambulancières transportent les personnes chez qui on soupçonne un AVC vers l’hôpital le plus proche qui offre des soins urgents de l’AVC, plutôt que vers l’hôpital le plus proche tout court.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins se font par étapes : ouvrir le vaisseau bloqué ou maîtriser le saignement, puis prévenir un autre AVC, puis la réadaptation. Le temps compte pour la première étape, et l’admissibilité à ces traitements est déterminée à l’hôpital. Au fil de ces étapes, une équipe de soins peut aborder :

• Des médicaments qui dissolvent les caillots, donnés par voie intraveineuse dans un délai limité, ce qu’on appelle la thrombolyse
• La thrombectomie endovasculaire, une intervention qui retire un gros caillot à l’aide d’un cathéter, offerte dans les centres désignés de traitement de l’AVC
• La prise en charge neurochirurgicale et en soins intensifs des AVC hémorragiques, y compris la maîtrise de la pression artérielle et la neutralisation des anticoagulants
• Des médicaments pour prévenir un autre AVC, notamment des antiplaquettaires, des anticoagulants en cas de fibrillation auriculaire, des médicaments qui abaissent la pression artérielle et des statines, ainsi qu’une chirurgie de la carotide ou la pose d’une endoprothèse (stent) pour certaines personnes
• La réadaptation à l’hôpital et dans la communauté, y compris la physiothérapie, l’ergothérapie, l’orthophonie, et du soutien pour l’humeur, la mémoire et le retour au travail

Les parcours de rétablissement varient beaucoup, tout comme les services offerts dans chaque région. La suite des choses se décide entre vous, votre famille et votre propre équipe de soins. Rien sur cette page ne constitue une recommandation sur un traitement en particulier.

Quand consulter un médecin

• Composez le 9-1-1 immédiatement devant tout signe VITE : Visage affaissé, Incapacité à lever un bras, Trouble de la parole, Extrême urgence, il faut composer le 9-1-1. Ne vous rendez pas à l’hôpital en voiture, car une ambulance vous conduira à un hôpital qui offre des soins urgents de l’AVC.
• Composez le 9-1-1 même si les symptômes disparaissent en quelques minutes. Un AIT est un avertissement qui exige une évaluation urgente.
• Composez le 9-1-1 en cas de mal de tête soudain et grave, différent de tous ceux que vous avez déjà eus, ou de perte soudaine de la vue, de l’équilibre ou de conscience.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’AVC

Beaucoup de personnes arrivent trop tard pour recevoir les traitements à délai limité, un grand nombre gardent une incapacité durable, et il n’existe toujours aucun traitement établi qui répare le tissu cérébral après l’AVC. Les études qui recrutent actuellement évaluent des délais plus longs et une sélection fondée sur l’imagerie pour la thrombolyse et la thrombectomie, de nouveaux agents qui dissolvent les caillots comme la ténectéplase, ainsi que des inhibiteurs du facteur XI pour la prévention de l’AVC. D’autres étudient des traitements pour les AVC hémorragiques, des thérapies cellulaires et médicamenteuses visant le rétablissement, la stimulation cérébrale et la réadaptation assistée par robot, des modèles de télé-AVC et de soins préhospitaliers pour les régions rurales et éloignées du Canada, ainsi que la détection de la fibrillation auriculaire silencieuse après un AVC de cause inconnue.

Ces questions trouvent leurs réponses dans les études cliniques, y compris des études sur la réadaptation et le rétablissement qui se déroulent des mois après l’AVC. La participation est volontaire. Vous, ou une personne autorisée à prendre des décisions en votre nom, donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez vous retirer en tout temps sans que cela change les soins que vous recevez de votre propre équipe. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Cœur + AVC : AVC
• Recommandations canadiennes pour les pratiques optimales de soins de l’AVC
• Agence de la santé publique du Canada : accident vasculaire cérébral
• Hypertension Canada