Cancer du sein

Le cancer du sein apparaît lorsque des cellules du sein se multiplient de façon anormale et forment une tumeur. Au début, le cancer du sein ne cause souvent aucun symptôme, et c’est pourquoi il existe des programmes de dépistage. La plupart des bosses au sein ne sont pas un cancer.

Ce qu’est le cancer du sein, et ce qu’il n’est pas

Ce n’est pas une seule maladie. Les tumeurs diffèrent selon qu’elles réagissent ou non aux hormones et qu’elles produisent ou non trop de récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2), une protéine. Ces caractéristiques, avec le stade du cancer et vos propres souhaits, orientent le traitement.

Ce n’est pas non plus une maladie qui touche seulement les femmes : on prévoit que 300 hommes recevront un diagnostic au Canada en 2026. Et ce ne sont pas tous les cancers du sein qui forment une bosse. La Société canadienne du cancer souligne que le carcinome lobulaire se manifeste souvent par un tissu qui semble plus épais ou plus dur.

Signes et symptômes

• Une bosse ferme ou dure au toucher, différente du tissu qui l’entoure, et qui n’apparaît pas et ne disparaît pas au rythme de vos règles
• Une zone de tissu qui semble plus épaisse ou plus dure, sans bosse distincte
• Un changement de la taille ou de la forme d’un sein, ou une bosse sous l’aisselle
• Un mamelon qui se retourne vers l’intérieur, un écoulement ou des changements de la peau
• Un sein qui devient rouge, chaud et enflé, ce qui peut être la façon dont se manifeste le cancer du sein inflammatoire

D’autres problèmes de santé causent les mêmes symptômes, et la douleur est plus souvent le signe d’autre chose.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être changés :

• Vieillir, et être une femme. L’incidence est la plus élevée entre 50 et 69 ans
• Les antécédents familiaux : avoir une personne apparentée au premier degré atteinte d’un cancer du sein double environ le risque
• Les mutations génétiques héréditaires. Environ 5 % à 10 % des cas sont dus à des mutations héréditaires, et une mutation du gène BRCA1 ou BRCA2 est associée à un risque pouvant atteindre 85 % au cours de la vie
• Des tissus mammaires denses, un cancer du sein antérieur, une radiothérapie au thorax, les antécédents liés à la reproduction

D’autres facteurs peuvent souvent être modifiés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• L’alcool : selon la Société, plus vous buvez, plus le risque est élevé
• Un excès de poids après la ménopause, et l’inactivité physique
• L’hormonothérapie combinée pendant cinq ans ou plus, et les contraceptifs oraux pendant dix ans ou plus

Comment le cancer du sein est diagnostiqué au Canada

L’évaluation commence par vos antécédents de santé et un examen clinique des seins, puis une mammographie et une échographie, qui permet de distinguer une bosse solide d’un kyste. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est utilisée lorsque les résultats ne sont pas clairs. La biopsie tranche la question, et la Société canadienne du cancer est claire : c’est le seul moyen sûr de poser le diagnostic. Viennent ensuite les tests des récepteurs hormonaux et de HER2. Le dépistage est une démarche distincte, et l’âge auquel il commence dépend de l’endroit où vous vivez : certaines provinces commencent à 40 ans, d’autres à 50 ans, et l’Ontario élargit son programme aux personnes de 40 à 49 ans. Le Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs suggère de ne pas offrir de dépistage systématique aux femmes de 40 à 49 ans, tout en précisant qu’il faut l’offrir à celles qui le souhaitent après avoir été informées, et il qualifie le dépistage de choix personnel.

Traitement et prise en charge au quotidien

Le traitement est planifié par une équipe dans un centre de cancérologie et dépend de votre cancer et de vos priorités. La Société décrit :

• La chirurgie, qu’elle qualifie de traitement principal, qui va de l’ablation de la tumeur et des tissus qui l’entourent à l’ablation du sein
• La radiothérapie, et la chimiothérapie avant ou après la chirurgie
• L’hormonothérapie lorsque la croissance de la tumeur dépend des hormones, la thérapie ciblée contre HER2, et l’immunothérapie dans certaines situations
• Les soins de soutien : effets secondaires, fertilité, santé mentale et physiothérapie

Ce qui vous est proposé, et ce que vous acceptez, est une décision qui vous revient, à vous et à votre équipe.

Quand parler à un médecin

• Prenez rendez-vous si vous remarquez une nouvelle bosse au sein ou sous l’aisselle, un tissu plus épais, un changement de la taille ou de la forme d’un sein, un écoulement du mamelon ou des changements de la peau.
• Faites-vous évaluer rapidement si un sein devient rouge, chaud et enflé en quelques jours, ce qui peut être confondu avec une infection.
• N’attendez pas un rendez-vous de dépistage prévu si vous remarquez un changement : le dépistage s’adresse aux personnes qui n’ont pas de symptômes.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le cancer du sein

L’incidence augmente chez les femmes plus jeunes : Statistique Canada signale des hausses de 1984 à 2019 dans toutes les tranches d’âge de moins de 50 ans, et on ne sait pas exactement pourquoi. Le cancer du sein triple négatif, pour lequel il existe moins d’options ciblées, est beaucoup plus fréquent chez les femmes de moins de 40 ans. La question du dépistage n’est pas tranchée non plus : en 2024, toutes les recommandations du Groupe d’étude canadien étaient conditionnelles et reposaient sur des données probantes de très faible certitude.

Nous n’avons aucune étude sur le cancer du sein en recrutement en ce moment. Pour les essais cliniques canadiens, la Société canadienne du cancer a lancé Cancer Trials Canada en novembre 2025, et votre oncologue ou votre centre de cancérologie est la voie la plus directe. La participation à toute étude est volontaire, le consentement passe en premier, et vous pouvez arrêter en tout temps.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Société canadienne du cancer : information sur le cancer du sein
• Trouvez le programme de dépistage de votre province
• Groupe d’étude canadien : recommandations sur le dépistage du cancer du sein
• Partenariat canadien contre le cancer : dépistage par province