Colite ulcéreuse (inflammation de l’intestin)

La colite ulcéreuse est une forme de maladie inflammatoire de l’intestin dans laquelle la paroi interne du gros intestin s’enflamme et se couvre d’ulcères. Elle commence habituellement au rectum et peut s’étendre plus haut dans le côlon. C’est une maladie qui dure toute la vie et qui évolue souvent par poussées, avec des périodes de symptômes actifs et des périodes de rémission. Pendant une poussée, elle peut entraîner une diarrhée sanglante, des crampes et un besoin d’aller aux toilettes qui survient presque sans avertissement.

Ce qu’est la colite ulcéreuse, et ce qu’elle n’est pas

La colite ulcéreuse n’est pas le syndrome de l’intestin irritable (SII), aussi appelé côlon irritable. Les deux touchent l’intestin et peuvent causer de la douleur et des besoins urgents, mais la colite ulcéreuse comporte une inflammation et des ulcères visibles qu’une coloscopie peut voir et qu’une biopsie peut confirmer. Elle n’est pas non plus causée par ce que vous avez mangé ni par le stress, même si ces deux facteurs peuvent influer sur la façon dont les symptômes sont ressentis une fois la maladie installée.

Elle n’est pas non plus la même chose que la maladie de Crohn. La colite ulcéreuse touche seulement le gros intestin, sur une section continue de paroi enflammée qui commence au rectum. La maladie de Crohn peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif, souvent par plaques, et peut atteindre toute l’épaisseur de la paroi intestinale. Les deux sont des maladies inflammatoires de l’intestin et durent toute la vie. La différence est importante, car on ne les traite pas tout à fait de la même façon.

Signes et symptômes

• Diarrhée, souvent avec du sang ou du mucus dans les selles
• Besoin soudain d’aller aux toilettes, parfois presque sans avertissement
• Douleur sous forme de crampes dans le bas du ventre, souvent soulagée après une selle
• Selles fréquentes en petites quantités, y compris la nuit
• Fatigue et manque d’énergie, parfois en raison d’un faible taux de fer
• Fièvre et perte d’appétit pendant une poussée
• Perte de poids, douleurs articulaires, ulcères dans la bouche ou irritation des yeux chez certaines personnes

L’évolution n’est pas constante. Beaucoup de personnes connaissent de longues périodes de rémission avec peu ou pas de symptômes, puis une poussée qui nécessite un traitement. L’étendue de l’intestin atteinte varie d’une personne à l’autre.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Des antécédents familiaux de colite ulcéreuse ou de maladie de Crohn
• Le bagage génétique, le Canada affichant des taux parmi les plus élevés au monde
• L’âge, la plupart des diagnostics étant posés au début de l’âge adulte, avec une deuxième hausse après 60 ans
• Une infection intestinale antérieure, ou un traitement aux antibiotiques en bas âge

D’autres facteurs peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe de soins :

• Le tabagisme, qui modifie à la fois le risque et l’évolution de la maladie, et dont il vaut la peine de discuter avec votre équipe de soins
• L’utilisation d’analgésiques anti-inflammatoires, qui peuvent déclencher des poussées chez certaines personnes
• Les habitudes alimentaires et le taux de vitamine D, qui font l’objet d’études actives et dont le rôle n’est pas encore établi

Comment on diagnostique la colite ulcéreuse au Canada

Le diagnostic est confirmé par une coloscopie avec biopsies, qui montre la forme et l’étendue de l’inflammation dans le côlon et permet d’écarter une infection et d’autres causes. Avant cela, des analyses de sang recherchent une anémie et des marqueurs d’inflammation comme la protéine C réactive, et une analyse de selles mesure la calprotectine et recherche des infections, dont C. difficile. Des examens d’imagerie comme l’entérographie par tomodensitométrie (TDM) ou par imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent s’ajouter. Une fois le diagnostic posé, le suivi se fait par la mesure de la calprotectine dans les selles, des analyses sanguines et des endoscopies répétées, y compris des coloscopies de surveillance du cancer du côlon après quelques années de maladie.

Traitement et gestion au quotidien

Au Canada, les soins visent à calmer une poussée, puis à maintenir l’intestin en rémission le plus longtemps possible. Les médicaments auxquels vous avez accès peuvent dépendre de votre province et de votre régime d’assurance médicaments. Selon la portion du côlon atteinte, la gravité de l’inflammation et les traitements que vous avez déjà essayés, une équipe de soins peut aborder les options suivantes :

• Les aminosalicylates, pris par la bouche ou administrés par voie rectale sous forme de suppositoires ou de lavements
• Les corticostéroïdes, utilisés pendant de courtes périodes pour calmer une poussée
• Les immunosuppresseurs, les thérapies biologiques administrées par perfusion ou par injection, et les thérapies orales à petites molécules, tous offerts par les régimes d’assurance médicaments publics et privés au Canada, selon des règles de couverture variables
• La chirurgie, y compris l’ablation du côlon avec iléostomie ou réservoir interne, en cas de maladie qui ne répond pas au traitement ou de complications
• Les soins de soutien qui font partie de la pratique standard au Canada : conseils d’une diététiste-nutritionniste, suppléments de fer et de vitamines, révision de la vaccination, suivi de la santé des os, surveillance du cancer colorectal et soutien en santé mentale, puisque 15 % des enfants atteints d’une maladie inflammatoire de l’intestin ont une dépression clinique et 21 % une anxiété clinique

Il n’existe pas encore de moyen fiable de prédire quel médicament fonctionnera pour quelle personne; le traitement est donc souvent ajusté au fil du temps. Ces décisions se prennent entre vous, votre gastroentérologue et votre propre clinicien ou clinicienne, et rien sur cette page ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Des saignements rectaux abondants ou persistants, ou de nombreuses selles sanglantes dans une même journée
• De la fièvre accompagnée de douleurs abdominales intenses, un ventre gonflé ou une incapacité à garder les liquides, ce qui peut signaler une poussée grave ou une complication et nécessite une évaluation d’urgence
• Une perte de poids involontaire, de nouveaux symptômes la nuit, ou des étourdissements et un essoufflement qui laissent croire à une perte de sang importante, qui justifient tous une évaluation rapide

Pourquoi la recherche clinique est importante pour la colite ulcéreuse

Même avec les thérapies biologiques et orales actuelles, une part importante des personnes ne répondent pas au traitement, cessent d’y répondre avec le temps ou ne le tolèrent pas, et il n’existe aucun moyen fiable de prédire quel médicament conviendra à quelle personne. Les études qui recrutent actuellement évaluent de nouvelles cibles biologiques et de nouvelles petites molécules orales, des stratégies combinées et des stratégies de traitement par objectifs thérapeutiques, des thérapies ciblant le microbiome intestinal, y compris le transfert de microbiote, ainsi que des approches de précision qui utilisent des marqueurs sanguins et tissulaires pour guider le choix du médicament. Des chercheurs et chercheuses au Canada étudient aussi pourquoi le nombre de nouveaux diagnostics augmente chez les très jeunes enfants et chez les personnes aînées.

Le Canada a des taux de maladie inflammatoire de l’intestin parmi les plus élevés au monde et un solide réseau de centres de recherche; c’est pourquoi des sites canadiens font souvent partie d’études internationales. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter à tout moment sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Vous gardez votre propre équipe de soins tout au long de l’étude, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Crohn et Colite Canada
• Crohn et Colite Canada : rapport 2023 sur l’impact des maladies inflammatoires de l’intestin (MII) au Canada
• Association canadienne de gastroentérologie
• Société gastro-intestinale (Société canadienne de recherche intestinale)