Santé gastro-intestinale

La santé gastro-intestinale concerne tout le tube digestif : l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, ainsi que le foie et la vésicule biliaire. Les problèmes vont des brûlures d’estomac et de la constipation jusqu’à l’inflammation de longue durée de l’intestin. Cette page est un point de départ, avec une page en langage clair pour chaque problème de santé.

Problèmes de santé dans ce domaine

• Reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) : le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage et cause des brûlures d’estomac, un goût aigre ou de la toux. Il touche environ 1 adulte sur 6 au Canada.
• Œsophagite érosive : le reflux a enflammé ou usé la paroi de l’œsophage. C’est un médecin qui le constate lors d’une endoscopie; ce n’est pas quelque chose que vous ressentez directement.
• Dyspepsie, ou indigestion : douleur, brûlure ou sensation de plénitude persistante dans le haut de l’abdomen, alors que les examens ne trouvent aucun ulcère ni autre cause.
• Syndrome de l’intestin irritable (SII), aussi appelé côlon irritable : douleur abdominale et ballonnements avec diarrhée, constipation ou les deux. Il touche de 13 à 20 % de la population canadienne.
• Colite ulcéreuse : inflammation et ulcères de la paroi du gros intestin, qui causent lors des poussées une diarrhée urgente, souvent avec du sang.
• Maladie de Crohn : inflammation qui peut apparaître n’importe où le long du tube digestif et qui atteint les couches plus profondes de la paroi intestinale.
• Constipation chronique : selles peu fréquentes, difficiles à évacuer ou incomplètes, qui durent des mois plutôt que quelques jours.
• Fissure anale : petite déchirure du canal anal qui cause une douleur vive pendant et après les selles, souvent avec du sang rouge vif.
• Calculs biliaires et maladies de la vésicule biliaire : des calculs durs se forment dans la bile stockée sous le foie. Ils ne causent aucun symptôme chez beaucoup de gens, mais provoquent des crises de douleur chez d’autres.
• Stéatose hépatique (foie gras) : de la graisse s’accumule dans le foie, généralement sans symptômes. Chez certaines personnes, cela mène à des cicatrices au fil des années.

Ce que ces problèmes de santé ont en commun

Le tube digestif fonctionne comme un seul système relié, alors les symptômes se recoupent. La douleur, les ballonnements, un changement des habitudes intestinales et les saignements peuvent chacun avoir plusieurs causes. C’est pourquoi les mêmes premiers examens reviennent souvent : analyses sanguines, analyses de selles, échographie et, souvent, un examen de l’intérieur avec une caméra. L’alimentation, l’alcool, le tabac, le sommeil et le poids influencent plusieurs de ces problèmes.

Il faut être honnête au sujet de ce regroupement. Le reflux et la maladie de Crohn ont peu de choses en commun sur le plan biologique. Ce qu’ils partagent, c’est le système d’organes, les spécialistes qui les évaluent et les examens qui permettent de les distinguer. La stéatose hépatique se trouve ici parce que le foie participe à la digestion; elle figure aussi sous maladies du rein et du foie.

Traitement et soins au Canada

La plupart des problèmes digestifs sont d’abord évalués par un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien, avec une orientation vers un ou une gastroentérologue quand les symptômes persistent ou qu’un examen de l’intérieur est nécessaire. Les soins comprennent habituellement une combinaison des éléments suivants :

• Soutien alimentaire, souvent avec un ou une diététiste-nutritionniste, puisque les déclencheurs varient d’une personne à l’autre
• Médicaments choisis par classe, notamment des médicaments qui réduisent l’acidité, des laxatifs, des antispasmodiques, et des médicaments anti-inflammatoires ou biologiques pour les maladies inflammatoires de l’intestin
• Endoscopie et coloscopie, pour examiner et pour traiter
• Chirurgie au besoin, de l’ablation de la vésicule biliaire jusqu’à la chirurgie de l’intestin
• Soutien pour la douleur, le sommeil et l’humeur, qui influencent directement les symptômes intestinaux
• Programmes provinciaux de dépistage du cancer colorectal, qui fonctionnent séparément des soins basés sur les symptômes

Le choix dépend du diagnostic et de ce qui compte pour vous. Ces décisions vous appartiennent, à vous et au professionnel ou à la professionnelle de la santé qui vous suit, et rien ici ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Vomir du sang, ou avoir des selles noires et goudronneuses ou contenant du sang, exige des soins d’urgence. Composez le 911 ou rendez-vous à l’urgence.
• Une douleur abdominale grave accompagnée de fièvre, d’un abdomen rigide ou de vomissements répétés exige une évaluation le jour même.
• Un jaunissement de la peau ou des yeux, une urine foncée ou des selles pâles doivent être évalués rapidement.
• De la difficulté à avaler, des aliments qui restent coincés ou une perte de poids involontaire doivent être évalués, et non simplement surveillés.
• Un changement des habitudes intestinales qui dure plus de quelques semaines, ou tout saignement de l’intestin, justifie un rendez-vous.

Pourquoi la recherche dans ce domaine est importante

Plusieurs de ces problèmes de santé ne se guérissent pas et se gèrent pendant des décennies. Pour les maladies inflammatoires de l’intestin, tout repose sur la maîtrise de l’inflammation avec des médicaments qui ne fonctionnent pas pour tout le monde, et le Canada affiche certains des taux les plus élevés au monde. Le SII et la dyspepsie sont fréquents, mais les traitements actuels y répondent mal. Des études au Canada testent de nouveaux médicaments qui ciblent le système immunitaire, des approches visant les signaux entre l’intestin et le cerveau, des traitements contre les cicatrices du foie et de meilleures façons d’offrir du soutien alimentaire.

C’est grâce aux études que tout cela peut être testé. La participation est volontaire, vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez arrêter à tout moment sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Fondation canadienne de la santé digestive
• Société gastro-intestinale : sujets digestifs de A à Z
• Crohn et Colite Canada : à propos de la maladie de Crohn et de la colite
• Fondation canadienne du foie
• Association canadienne de gastroentérologie