Qu’est-ce que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)? Êtes-vous à risque? Et d’autres faits sur la MPOC

La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est un groupe de maladies progressives de longue durée qui rendent plus difficile l'entrée et la sortie de l'air des poumons.

Connaître les faits sur la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), y compris ses risques et ses causes, pourrait vous aider à l’éviter. Si vous ou une personne qui vous est chère avez la MPOC, connaître les réponses à quelques questions courantes vous aidera dans votre cheminement. Poursuivez votre lecture pour découvrir les faits essentiels à connaître quand on vit avec la MPOC.

Que signifie MPOC?

La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est un groupe de maladies progressives de longue durée qui rendent plus difficile l’entrée et la sortie de l’air des poumons. Les plus courantes sont la bronchite chronique et l’emphysème.

Bronchite chronique

Les voies respiratoires transportent l’air vers les poumons et hors de ceux-ci par des tubes appelés bronches. Quand vous avez une bronchite, les parois de ces voies respiratoires s’enflamment et produisent beaucoup de mucus. L’air circule alors plus difficilement dans les bronches.

La bronchite aiguë peut apparaître à la suite d’un rhume ou d’une autre infection respiratoire, et s’améliore habituellement en quelques jours sans effets durables.

La bronchite chronique, en revanche, est une irritation ou une inflammation constante de la paroi des bronches, et c’est un problème de santé beaucoup plus grave.

Emphysème

Vos poumons sont formés de petits sacs d’air appelés alvéoles, qui se remplissent quand vous inspirez et se dégonflent quand vous expirez. L’oxygène passe de ces alvéoles aux capillaires sanguins. Le sang transporte ensuite l’oxygène dans tout votre corps.

Dans l’emphysème, ces sacs d’air sont endommagés, ce qui signifie que moins d’oxygène atteint votre circulation sanguine. De plus, à cause de ces dommages, l’air vicié reste emprisonné dans les poumons, ce qui laisse moins de place à l’air frais, riche en oxygène.

La MPOC est-elle courante?

Au Canada, on estime que la MPOC touche environ 1,5 million de personnes qui ont reçu un diagnostic de cette maladie, et 1,6 million de personnes de plus qui n’ont pas de diagnostic. C’est la quatrième cause de décès en importance au Canada.

Quelles sont les causes de la MPOC? Êtes-vous à risque?

Beaucoup de personnes à risque de développer une MPOC n’en ont même jamais entendu parler. Elles ne se rendent peut-être pas compte que les symptômes qu’elles ressentent font partie d’un problème de santé qui porte un nom…

La MPOC est causée par des dommages aux poumons qui s’accumulent pendant de nombreuses années; c’est pourquoi elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans. Mais elle peut apparaître dès 40 ans.

1. Tabagisme

Dans les pays développés comme le Canada, fumer la cigarette est le plus important facteur de risque de MPOC. Environ 90 % des personnes qui reçoivent un diagnostic de MPOC fument ou ont déjà fumé. Environ 20 à 30 % des personnes qui fument développent une MPOC. Cela dit, la MPOC touche aussi des personnes non fumeuses. Environ une personne atteinte sur six n’avait jamais fumé avant le diagnostic.

2. Exposition prolongée à des irritants pulmonaires

Les autres facteurs qui peuvent contribuer à la MPOC comprennent l’exposition prolongée à la fumée secondaire, à la pollution de l’air, aux vapeurs chimiques ou à la poussière.

3. Facteurs génétiques

Bien que ce soit rare, certaines personnes ont une maladie génétique appelée déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT), qui peut les prédisposer à développer une MPOC à un âge assez jeune (c.-à-d. de 20 à 50 ans). Peu de personnes qui ont cette maladie génétique le savent, et celles qui l’ont peuvent avoir une MPOC même si elles n’ont jamais fumé ni été exposées longtemps à des produits chimiques ou à des polluants.

Quels sont les signes et les symptômes de la MPOC?

Les symptômes les plus courants de la MPOC comprennent :

• Une toux persistante
• Une toux qui fait cracher du mucus
• Un essoufflement, surtout pendant l’exercice
• Une respiration sifflante
• Une sensation de serrement ou de pression dans la poitrine

Avec le temps, les personnes atteintes de MPOC peuvent avoir l’impression que leurs symptômes deviennent plus intenses et plus fréquents, jusqu’à nuire aux tâches de base.

Chez les personnes atteintes de MPOC avancée, les activités quotidiennes comme faire une promenade, préparer à manger, s’habiller ou plier le linge peuvent sembler épuisantes. Certaines personnes atteintes de MPOC vivent à l’occasion des périodes où leurs symptômes sont beaucoup plus graves que d’habitude. Ces épisodes s’appellent des « poussées » ou des « exacerbations ».

Comment pose-t-on le diagnostic?

La première étape du diagnostic de la MPOC est une évaluation par un médecin ou un spécialiste des poumons.

Pour obtenir un diagnostic, il faut passer un examen physique et parler à votre médecin de vos habitudes de vie, y compris vos emplois actuels et passés, vos antécédents familiaux, vos habitudes, vos loisirs, vos médicaments actuels et vos symptômes.

Des tests de la fonction pulmonaire (des poumons), des radiographies du thorax, des tomodensitométries et des analyses des gaz du sang artériel peuvent être utilisés pour évaluer la respiration, les poumons et l’état de santé général.

Dans certains cas, des analyses de laboratoire servent à écarter d’autres problèmes de santé. D’autres troubles et maladies pulmonaires moins courants peuvent causer des symptômes semblables ou survenir en même temps que la MPOC.

La MPOC est à la fois mal diagnostiquée et sous-diagnostiquée. Obtenir un diagnostic peut aider à déterminer le meilleur plan de traitement.

Peut-on en guérir?

Il n’existe aucun moyen de guérir la MPOC ni de réparer les dommages déjà causés aux poumons. C’est une maladie progressive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave avec le temps. Toutefois, un traitement peut aider.

Que peut faire le traitement de la MPOC?

Le traitement de la MPOC aide à ralentir la progression de la maladie, à soulager les symptômes, à améliorer la qualité de vie et à prévenir les complications.

Les médicaments peuvent permettre d’atteindre une partie de ces objectifs, mais les soins personnels et les changements aux habitudes de vie sont aussi essentiels.

Les médicaments couramment prescrits comprennent :

• Les bronchodilatateurs à courte durée d’action, utilisés pour soulager les personnes dont les symptômes vont et viennent
• Les bronchodilatateurs à longue durée d’action, utilisés quand les symptômes sont persistants et ne disparaissent pas
• Les inhibiteurs de la phosphodiestérase-4 et les corticostéroïdes inhalés, utilisés pour prévenir les poussées
• Les corticostéroïdes oraux, utilisés pour prévenir et traiter les poussées

À mesure que la maladie progresse, votre médecin pourrait vous suggérer d’utiliser aussi de l’oxygène pour vous sentir mieux.

Les changements aux habitudes de vie sont des choses que vous pouvez faire vous-même pour améliorer votre santé. Si vous fumez, arrêter ou réduire votre consommation est l’une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre.

De plus, vous devriez essayer d’éviter le plus possible les éléments déclencheurs comme la fumée, la poussière, la pollution de l’air et les vapeurs.

L’activité physique régulière peut améliorer la santé générale et des symptômes comme l’essoufflement. Les programmes de réadaptation pulmonaire sont conçus pour aider les personnes atteintes de MPOC à rester actives. Une bonne alimentation est aussi importante pour les personnes atteintes de MPOC, tout comme un bon contrôle du poids.

Si vous avez la MPOC, prendre soin de vous signifie aussi consulter votre médecin régulièrement, et toujours en cas de poussée. Cela signifie aussi prendre vos médicaments comme votre médecin les a prescrits.

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme des conseils médicaux professionnels. Si vous avez des problèmes ou des préoccupations liés à votre santé, vous devriez consulter votre médecin.