Les vaccins à ARN messager (ARNm) contre la COVID-19 se montrent prometteurs pour renforcer l’immunothérapie du cancer

La technologie de l’ARN messager (ARNm), à la base des vaccins contre la COVID-19 qui ont sauvé des millions de vies pendant la pandémie, pourrait aussi aider à combattre le cancer, selon une nouvelle étude publiée dans Nature. Les scientifiques ont constaté que les vaccins à ARNm de Pfizer et de Moderna peuvent renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à tuer les cellules tumorales, même si ces vaccins ont été conçus à l’origine pour cibler le coronavirus — et non le cancer.

L’étude a porté sur plus de 1 000 personnes atteintes d’un mélanome ou d’un cancer du poumon à un stade avancé, qui étaient traitées avec des médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaire. Ces médicaments aident le système immunitaire à attaquer les tumeurs, mais ils ne fonctionnent pas toujours, surtout contre les tumeurs dites « froides », qui peuvent se cacher des cellules immunitaires.

Fait remarquable, les personnes qui ont reçu un vaccin à ARNm contre la COVID-19 dans les 100 jours suivant le début de l’immunothérapie étaient plus de deux fois plus susceptibles d’être en vie trois ans plus tard que celles qui n’avaient pas été vaccinées. Chez les personnes dont les tumeurs ne répondent habituellement pas à l’immunothérapie, la survie a été près de cinq fois meilleure.

Des études chez l’animal suggèrent que les vaccins à ARNm agissent comme une alarme : ils activent le système immunitaire et l’aident à reconnaître des cellules cancéreuses qui pourraient autrement passer inaperçues. Combinés aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, les vaccins semblent déclencher une attaque plus forte et mieux coordonnée contre les tumeurs.

Les chercheurs et chercheuses préparent maintenant un essai clinique à l’échelle nationale pour vérifier cet effet chez des personnes atteintes d’un cancer du poumon. Si les résultats se confirment, les vaccins à ARNm — déjà sûrs, abordables et largement accessibles — pourraient devenir un ajout précieux au traitement du cancer. Consultez les études actives sur ClinicalTrials.gov.

Ce qui a commencé comme une percée dans la lutte contre les maladies infectieuses pourrait bientôt offrir un nouvel espoir contre le cancer, ce qui montre comment les innovations issues de la pandémie de COVID-19 pourraient continuer à sauver des vies de façon inattendue.

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