Vaccin contre le virus du papillome humain (VPH)

Le virus du papillome humain (VPH) est un groupe de virus très courants qui se transmettent par contact sexuel peau à peau. La plupart des infections ne causent aucun symptôme et disparaissent en environ deux ans. Quelques-unes persistent, et celles-ci peuvent mener à un cancer des années plus tard.

Ce qu’est le VPH, et ce qu’il n’est pas

Le VPH n’est pas rare, et ce n’est un reproche envers personne. Le Guide canadien d’immunisation estime que 75 % des personnes sexuellement actives au Canada auraient une infection au VPH à un moment donné si elles n’étaient pas immunisées, ce qui en fait l’infection transmissible sexuellement la plus courante au Canada.

Il n’évolue pas non plus rapidement. L’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) souligne que lorsqu’un type à haut risque persiste, l’évolution vers un cancer invasif prend habituellement de 15 à 20 ans ou plus. C’est ce délai qui permet au dépistage du col de l’utérus de détecter des changements bien avant l’apparition d’un cancer.

Signes et symptômes

• Habituellement aucun, ce qui explique pourquoi la plupart des personnes ne savent jamais qu’elles l’ont
• Des verrues anogénitales, que l’ASPC décrit comme étant de couleur chair, brunes ou roses
• Un résultat anormal au dépistage du col de l’utérus, souvent le premier signe qu’un type à haut risque a persisté
• Un mal de gorge persistant, un enrouement, une difficulté à avaler ou une bosse au cou
• Des saignements, une douleur, des démangeaisons ou une bosse à l’anus

Comme le VPH passe habituellement inaperçu, le dépistage est plus important que d’attendre des symptômes.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Le VPH est très courant, alors les contacts sexuels ordinaires constituent la principale exposition
• Le fait d’avoir un col de l’utérus, là où surviennent la plupart des cancers liés au VPH chez les femmes
• Un système immunitaire affaibli, y compris par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), que l’Organisation mondiale de la Santé associe aux infections qui persistent

Sur d’autres, on peut souvent agir, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le statut d’immunisation, qui dépend du programme offert là où vous vivez
• La participation au dépistage du col de l’utérus lorsque vous y êtes admissible, puisque c’est ainsi qu’on détecte une infection persistante et des changements précancéreux
• Le nombre de partenaires sexuels que vous et vos partenaires avez eus

Comment le VPH est diagnostiqué au Canada

Le VPH lui-même ne fait pas l’objet d’un test de routine en dehors du dépistage du col de l’utérus. Selon votre province ou territoire, le dépistage repose sur un test de détection des types de VPH à haut risque ou sur un test de Papanicolaou (test Pap) qui recherche des changements dans les cellules. Un résultat anormal mène à un nouveau test ou à une colposcopie, un examen attentif du col de l’utérus pendant lequel un échantillon de tissu peut être prélevé. Les verrues sont diagnostiquées d’après leur apparence. Il n’existe au Canada aucun dépistage de routine des cancers liés au VPH de la gorge, de l’anus, du pénis, du vagin ou de la vulve.

Traitement et prise en charge au quotidien

Aucun traitement ne s’attaque au virus lui-même; les soins visent donc ce que le VPH cause. Une équipe soignante pourrait aborder :

• Verrues anogénitales : traitements topiques, congélation ou retrait, en sachant qu’elles peuvent réapparaître
• Changements précancéreux du col de l’utérus : dépistage répété pour les changements de bas grade, ou retrait du tissu touché pour les changements de haut grade
• Cancer : traitement offert par les programmes provinciaux de lutte contre le cancer
• Immunisation. Deux vaccins contre le VPH sont autorisés au Canada : le vaccin nonavalent Gardasil 9 et le vaccin bivalent Cervarix. Le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI) recommande le vaccin nonavalent parce qu’il couvre le plus grand nombre de types de VPH et, en juillet 2024, il a décrit une dose de 9 à 20 ans, deux doses de 21 à 26 ans, deux doses avec une prise de décision partagée à partir de 27 ans, et trois doses pour les personnes immunodéprimées. Ce qui est financé publiquement est établi par chaque province et territoire

Ce qui convient à une personne ne conviendra pas à une autre. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre propre clinicien ou clinicienne.

Quand parler à un médecin

• Consultez rapidement un professionnel ou une professionnelle de la santé en cas de saignements entre les règles, après une relation sexuelle ou après la ménopause, ou en cas de nouvelles pertes ou de douleur pelvienne.
• Consultez un professionnel ou une professionnelle de la santé pour un mal de gorge, un enrouement, une difficulté à avaler ou une bosse au cou qui dure plus de trois semaines.
• Prenez rendez-vous pour votre dépistage du col de l’utérus lorsque c’est le moment, et faites le suivi de tout résultat anormal.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le VPH

Au Canada, la recherche sur le VPH porte maintenant surtout sur la prestation des services et sur les cancers que le dépistage ne couvre pas. La durée de la protection offerte par une seule dose fait encore l’objet d’un suivi. La couverture est l’autre problème : le Partenariat canadien contre le cancer rapporte une couverture d’environ 84 % pour au moins une dose chez les jeunes de 14 ans en 2021, par rapport à une cible de 90 %, avec de grandes variations d’une province à l’autre. La Société canadienne du cancer a indiqué en novembre 2025 que les progrès vers l’élimination du cancer du col de l’utérus au Canada sont au point mort. Les axes de recherche comprennent l’autoprélèvement pour le dépistage, les vaccins thérapeutiques et la faisabilité d’un dépistage des cancers de la gorge et de l’anus.

La participation est volontaire. Vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Agence de la santé publique du Canada : VPH
• Guide canadien d’immunisation : vaccins contre le VPH
• Société canadienne du cancer : VPH
• Partenariat canadien contre le cancer : VPH