Santé du tube digestif : problèmes courants et comment les éviter

La plupart des gens ont des problèmes digestifs de temps à autre, qu’il s’agisse de maux d’estomac, de brûlures d’estomac ou de diarrhée.

Souvent, ces problèmes digestifs ne sont pas graves. Ils disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être pris en charge avec des médicaments en vente libre ou des changements aux habitudes de vie.

L’article qui suit peut vous aider à mieux comprendre votre tube digestif, notamment pourquoi des symptômes apparaissent et comment y remédier avec l’aide de votre médecin ou de votre pharmacien ou pharmacienne.

Le tube digestif

Quand on pense à la digestion, la plupart d’entre nous pensent à l’estomac. Mais en fait, l’estomac n’est qu’un élément d’un système complexe d’organes.

Ensemble, ces organes permettent à votre corps d’ingérer, de décomposer et d’absorber les aliments pour que vous puissiez obtenir toutes les vitamines et tous les nutriments dont vous avez besoin, tout en éliminant les déchets.

Vous apprendrez peut-être avec surprise que la digestion commence en fait dans la bouche, où la salive aide à décomposer les aliments pendant que vous mâchez.

Ensuite, vous avalez, et les aliments passent dans l’œsophage, un tube étroit qui relie la gorge à l’estomac.

Au bas de l’œsophage, un muscle appelé sphincter s’ouvre pour laisser passer les aliments dans l’estomac, où des acides les décomposent davantage.

Ensuite, les aliments passent de l’estomac à l’intestin grêle. À cet endroit, les sucs digestifs provenant d’organes comme le pancréas et la vésicule biliaire décomposent encore davantage les aliments.

Les nutriments sont aussi absorbés dans l’intestin grêle.

Les résidus de l’intestin grêle sont poussés vers le gros intestin, qui absorbe ensuite l’eau et pousse les déchets vers le rectum, puis hors du corps par l’anus.

Bien entendu, des problèmes peuvent survenir à n’importe quelle étape du processus et entraîner des symptômes désagréables ou gênants.

La bonne nouvelle, c’est que beaucoup de symptômes digestifs peuvent être soulagés par de simples changements à l’alimentation et aux habitudes de vie.

Cependant, si les problèmes sont graves ou persistants, ils pourraient justifier un rendez-vous avec un ou une gastroentérologue.

Les gastroentérologues sont des médecins spécialisés dans le tube digestif ainsi que dans les organes pleins qui participent à la digestion, comme le foie, le pancréas et la vésicule biliaire.

Lisez la suite pour savoir comment remédier aux problèmes digestifs courants et quand consulter un médecin.

Brûlures d’estomac et reflux acide

Les brûlures d’estomac sont une sensation de brûlure au milieu de la poitrine, qui se produit quand l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage (reflux acide).

Beaucoup de gens ont des brûlures d’estomac ou du reflux acide (ou les deux) de temps à autre.

Les déclencheurs des brûlures d’estomac comprennent :

• les aliments graisseux, épicés ou gras,
• le fait de trop manger
• le fait de s’allonger après un repas
• le stress.

Heureusement, les brûlures d’estomac légères à modérées se traitent facilement. Des changements à l’alimentation peuvent aider, et des médicaments en vente libre peuvent neutraliser ou réduire l’acide dans l’estomac.

Vous devriez consulter un médecin si vous prenez des médicaments contre les brûlures d’estomac plus de deux fois par semaine. Des brûlures d’estomac fréquentes peuvent être le symptôme d’un problème de santé de longue durée appelé reflux acide ou reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO).

Gaz et ballonnements

L’accumulation de gaz dans l’estomac et les intestins peut causer des ballonnements, une sensation désagréable de gonflement du ventre.

Les ballonnements sont plus fréquents chez les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable, de la maladie cœliaque ou d’infections de l’estomac. Ils sont aussi plus fréquents chez les femmes autour de la période des menstruations et pendant celle-ci.

Les ballonnements sont souvent désagréables, mais ils peuvent aussi être douloureux. Vous pouvez réduire les ballonnements en mangeant moins d’aliments gras ou frits, en évitant les boissons gazeuses, et en buvant et en mangeant lentement.

Arrêter de fumer, éviter la gomme à mâcher, faire de l’exercice plus souvent et limiter les aliments qui causent des gaz, comme les produits laitiers, les légumes crucifères ou les légumineuses, peut aussi aider.

Si ces mesures ne suffisent pas, parlez à un pharmacien ou à une pharmacienne des solutions en vente libre, comme les suppléments de lactase en cas d’intolérance aux produits laitiers, les probiotiques, la siméthicone et l’alpha-galactosidase.

Diarrhée

La diarrhée peut vous faire courir aux toilettes avec des selles molles et liquides, et elle peut s’accompagner de ballonnements, de douleurs à l’estomac et de crampes abdominales.

La diarrhée peut avoir de nombreuses causes, notamment ce que vous mangez.

Une diarrhée légère n’est habituellement pas inquiétante. Boire suffisamment de liquides et manger assez peut aider à contrer la déshydratation, et certains médicaments en vente libre sont aussi offerts contre la diarrhée.

Une diarrhée qui dure deux jours ou plus, ainsi qu’une diarrhée accompagnée de selles sanglantes, de douleurs abdominales intenses, de fièvre ou de déshydratation, est grave. Vous devriez obtenir des soins médicaux.

De plus, vous devriez toujours communiquer avec un médecin si votre bébé ou votre enfant a la diarrhée.

Constipation

La fréquence des selles varie d’une personne à l’autre. Vous souffrez probablement de constipation si vous devez forcer et pousser pour aller à la selle.

Des selles dures ou une sensation d’évacuation incomplète indiquent aussi que vous pourriez souffrir de constipation.

La constipation a de nombreuses causes, notamment le stress, l’alimentation et la prise de certains médicaments. Pour soulager la constipation, vous pouvez :

• boire plus d’eau
• manger plus de fruits et de légumes
• manger du son ou des pruneaux tous les jours
• prendre un médicament en vente libre

Mais vous devriez consulter un médecin si votre constipation dure plus de deux semaines.

Quand consulter un médecin

Des problèmes digestifs chroniques ou de longue durée qui ne disparaissent pas malgré des changements à l’alimentation ou aux habitudes de vie (ou aux deux) peuvent être le signe d’un problème plus grave.

Voici quelques troubles gastro-intestinaux courants, mais potentiellement graves :

• reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO)
• maladie cœliaque
• colite
• maladie de Crohn
• colite ulcéreuse
• syndrome de l’intestin irritable (SII), aussi appelé côlon irritable
• calculs biliaires
• infections parasitaires ou virales graves.

Ces problèmes ne peuvent pas être réglés sans l’aide d’un professionnel ou d’une professionnelle de la santé.

Obtenez des soins médicaux sans tarder si vous avez des douleurs abdominales, si vous perdez du poids sans le vouloir ou si vous remarquez du sang dans vos selles.

Prendre soin de votre tube digestif

Votre alimentation et vos habitudes de vie peuvent vous aider à prévenir les problèmes digestifs. Voici quelques-uns des moyens les plus efficaces pour éviter les problèmes du tube digestif :

• Consommer assez de fibres
• Limiter les aliments gras et frits
• Boire beaucoup d’eau
• Choisir des viandes et des protéines maigres
• Prendre des repas réguliers
• Rester actif ou active
• Éviter les mauvaises habitudes comme fumer la cigarette et consommer trop de caféine et d’alcool

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme des conseils médicaux professionnels. Si vous avez des problèmes ou des préoccupations liées à votre santé, vous devriez consulter votre médecin