Peut-on réduire la probabilité d’une allergie aux arachides?

Selon des recherches récentes, introduire tôt des produits à base d’arachides dans l’alimentation des enfants peut réduire de façon importante le risque de développer une allergie aux arachides. On a constaté que les enfants qui avaient consommé régulièrement des pâtes d’arachide ou des collations à l’arachide à partir de l’âge de quatre à six mois avaient 71 % moins de risque d’avoir une allergie aux arachides à l’âge de 13 ans, comparativement à ceux qui avaient évité les arachides.

Cette pratique alimentaire pourrait prévenir environ 10 000 cas d’allergie aux arachides chaque année au Royaume-Uni (où la recherche a été menée) et environ 100 000 cas dans le monde, ce qui montre le potentiel transformateur d’une exposition précoce aux arachides. Le professeur Gideon Lack, du King’s College London, un chercheur de premier plan en allergie pédiatrique, a souligné que des décennies de conseils contre l’introduction précoce des arachides avaient inutilement rendu les parents prudents. Il recommande maintenant d’introduire les arachides chez les bébés dès l’âge de quatre mois, surtout ceux qui ont de l’eczéma, car ils courent un risque plus élevé de développer une allergie aux arachides.

La hausse des taux d’allergie aux arachides dans les pays occidentaux est préoccupante : au Royaume-Uni, un enfant sur 50 est touché, et on compte environ 14 000 nouveaux cas chaque année. Même si certains enfants voient leur allergie disparaître en grandissant, la majorité doivent éviter les arachides toute leur vie et risquent de graves réactions allergiques en cas d’exposition accidentelle. Contrairement aux noix, les arachides sont des légumineuses, mais environ le tiers des enfants allergiques aux arachides réagissent aussi à au moins un type de noix.

Des études antérieures ont démontré que la consommation précoce et régulière de produits à base d’arachides réduisait de 81 % le risque d’allergie aux arachides à l’âge de cinq ans. Le plus récent essai, Leap-Trio, qui a suivi les enfants jusqu’à l’âge de 13 ans, a confirmé que l’introduction précoce des arachides offre une protection durable. L’essai a montré que les enfants qui avaient consommé des arachides tôt conservaient un risque d’allergie réduit de 71 %, peu importe leurs habitudes de consommation d’arachides après l’âge de cinq ans.

Le professeur Lack a souligné un « double avantage » de l’introduction précoce des arachides : prévenir la plupart des allergies aux arachides et permettre de détecter et de traiter tôt cette allergie chez les enfants qui en sont tout de même atteints. On encourage les parents à commencer à donner à leur bébé du beurre d’arachide ou des collations soufflées à l’arachide, à raison de l’équivalent d’une cuillère à thé comble trois fois par semaine, tout en évitant les arachides entières en raison du risque d’étouffement.

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