Maladies auto-immunes gastro-intestinales
Maladie cœliaque
La maladie cœliaque se distingue de bon nombre des autres maladies auto-immunes abordées jusqu’ici dans cette série, car elle est déclenchée par une substance étrangère à l’organisme.
Le gluten est un complexe de protéines provenant de céréales comme l’orge, le seigle et le blé. Il forme un réseau élastique qui emprisonne les gaz et aide à donner la levée, la texture et le volume de nombreux produits de boulangerie. Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, le gluten est le principal déclencheur des dommages intestinaux liés au système immunitaire.
Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, la consommation de gluten déclenche une réaction immunitaire dès qu’il atteint l’intestin grêle. Cette réaction peut endommager la paroi intestinale, ce qui réduit ou empêche la capacité de l’organisme à bien absorber les nutriments essentiels.
Les symptômes courants associés à ce type de dommages intestinaux comprennent les ballonnements, la diarrhée, la fatigue, les carences nutritionnelles et l’anémie.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie cœliaque, ni aucun médicament conçu pour supprimer complètement la réaction immunitaire. Toutefois, suivre un régime strict sans gluten peut aider à maîtriser les symptômes et permettre à l’intestin de guérir avec le temps.
Maladie inflammatoire de l’intestin (MII)
La maladie inflammatoire de l’intestin (MII) désigne un groupe de maladies chroniques qui causent une inflammation persistante du tube digestif. Les deux principaux types sont la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. La maladie de Crohn peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l’anus, alors que la colite ulcéreuse touche principalement le côlon et le rectum. La MII est considérée comme une maladie liée à l’auto-immunité, dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains de l’intestin.
Les symptômes de la MII varient selon la maladie et la personne, mais comprennent souvent une diarrhée persistante, des douleurs et des crampes abdominales, de la fatigue et une perte de poids involontaire. Beaucoup de personnes peuvent aussi avoir du sang ou du mucus dans les selles, une diminution de l’appétit et un besoin urgent d’aller à la selle. Pendant les poussées, les symptômes peuvent devenir graves, tandis que les périodes de rémission peuvent n’entraîner que peu ou pas de symptômes.
Le traitement de la MII vise à réduire l’inflammation, à maîtriser les symptômes et à prévenir les poussées et les complications. Les médicaments peuvent comprendre des anti-inflammatoires, des immunosuppresseurs, des thérapies biologiques et de nouveaux traitements ciblés. Les changements aux habitudes de vie, les ajustements alimentaires et la gestion du stress peuvent aussi jouer un rôle important. Dans les cas plus graves, une chirurgie peut être nécessaire pour retirer les parties endommagées du tube digestif.
Maladies auto-immunes de la peau
Psoriasis
Le psoriasis est une maladie auto-immune chronique qui touche principalement la peau. Il amène le système immunitaire à accélérer le cycle de vie des cellules de la peau, ce qui entraîne une accumulation de plaques enflammées et squameuses à la surface de la peau. Le psoriasis n’est pas contagieux et peut aller de léger à grave. Même s’il touche principalement la peau, c’est une maladie systémique qui peut être associée à d’autres problèmes de santé comme l’arthrite psoriasique, les maladies cardiovasculaires et les troubles métaboliques.
Les symptômes varient selon le type et la gravité du psoriasis. La forme la plus courante, le psoriasis en plaques, cause des plaques rouges en relief recouvertes de squames blanc argenté, qui apparaissent souvent sur les coudes, les genoux, le cuir chevelu et le bas du dos. D’autres symptômes peuvent comprendre des démangeaisons, une sensation de brûlure, de la douleur, une peau craquelée qui peut saigner et des changements aux ongles. Certaines personnes ont aussi des douleurs et une raideur aux articulations, ce qui peut indiquer une arthrite psoriasique.
Le traitement du psoriasis vise à ralentir la croissance des cellules de la peau, à réduire l’inflammation et à soulager les symptômes. Les options peuvent comprendre des médicaments topiques, la photothérapie et des traitements systémiques comme des médicaments par voie orale ou des thérapies biologiques. Des stratégies liées aux habitudes de vie, comme la gestion du stress, l’évitement des éléments déclencheurs et une bonne routine de soins de la peau, peuvent aussi aider à réduire les poussées.
Vitiligo
Le vitiligo est une maladie auto-immune de longue durée dans laquelle le système immunitaire attaque les mélanocytes, les cellules responsables de la production du pigment de la peau. À mesure que ces cellules sont endommagées ou détruites, des zones de peau perdent leur couleur et paraissent plus pâles que la peau qui les entoure. Le vitiligo peut toucher des personnes de tous âges et de toutes les couleurs de peau, et son évolution est imprévisible.
Le symptôme le plus courant du vitiligo est l’apparition de taches de peau lisses et dépigmentées, souvent sur les mains, le visage, les bras, les pieds ou autour des orifices du corps. Les poils et les cheveux des zones touchées peuvent devenir blancs ou gris, et certaines personnes perdent du pigment à l’intérieur de la bouche ou du nez. Même si le vitiligo ne cause généralement pas d’inconfort physique, son caractère visible peut avoir des répercussions émotionnelles et psychologiques importantes.
Le traitement du vitiligo vise à redonner sa couleur à la peau lorsque c’est possible, à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie. Les options peuvent comprendre des traitements topiques, des traitements par la lumière comme les ultraviolets B (UVB) à bande étroite, et de nouveaux médicaments qui modulent le système immunitaire. La protection solaire, le camouflage cosmétique et le soutien psychologique sont aussi des éléments importants de soins complets.
Ne manquez pas la partie 4 de notre série sur les maladies auto-immunes, qui portera sur les maladies auto-immunes neurologiques et sanguines.
