Les maladies auto-immunes systémiques et leurs symptômes

Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire (normalement chargé de combattre les infections) attaque par erreur les tissus de l'organisme.

Bienvenue dans la première partie d’une série qui explore une catégorie de maladies relativement peu étudiée : les maladies auto-immunes.

Au cours des prochaines semaines, nous examinerons les différents types de ces maladies chroniques. Nous verrons aussi comment la norme de soins change et évolue à mesure que de nouvelles recherches et de nouvelles options de traitement deviennent accessibles. De nouvelles parties seront publiées chaque mardi et chaque jeudi : ajoutez-nous à vos favoris et restez à l’affût!

Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire (qui sert normalement à combattre les infections) attaque par erreur les propres tissus du corps. Cette réaction mal dirigée peut causer de l’inflammation, de la douleur, de la fatigue et des dommages aux organes ou à des systèmes entiers. Les spécialistes de la santé ont identifié plus de 80 maladies auto-immunes, mais certaines sont beaucoup plus courantes et mieux comprises que d’autres. Même si on ne peut pas actuellement « guérir » définitivement les maladies auto-immunes, bon nombre d’entre elles se maîtrisent très bien grâce aux médicaments, à des changements dans les habitudes de vie et à un diagnostic précoce. Aujourd’hui, nous abordons les maladies auto-immunes systémiques.

Maladies auto-immunes systémiques

Les maladies systémiques se définissent par leur capacité à toucher plusieurs organes ou systèmes, voire à avoir des effets plus larges sur l’ensemble du corps. L’inflammation généralisée et les dommages aux tissus sont les symptômes les plus courants; ils sont déclenchés par des réactions erronées (ou excessives) du système immunitaire.

Polyarthrite rhumatoïde (PR)

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie chronique dans laquelle le système immunitaire s’attaque à la membrane qui tapisse les articulations. Chez une personne en bonne santé, les articulations sont tapissées par la membrane synoviale, un tissu qui produit un liquide essentiel pour lubrifier les mouvements et empêcher les os de frotter les uns contre les autres.

Parmi les symptômes courants de la PR causés par ces attaques, on trouve notamment des douleurs ou une raideur aux articulations, une enflure des articulations et une fatigue musculaire rapide. Les chercheurs et chercheuses ne connaissent pas encore la cause exacte de ces attaques, mais la génétique, le tabagisme, l’obésité et la pollution de l’air ont tous été identifiés comme des facteurs de risque possibles. Les symptômes se manifestent souvent de façon cyclique : ils s’aggravent lors de poussées, puis finissent par s’atténuer.

Le dépistage précoce est absolument essentiel dans le traitement de la PR, car des dommages durables aux principales articulations et aux tissus musculaires peuvent avoir un effet considérable sur la qualité de vie. La norme de soins pour la prise en charge de la PR combine des anti-inflammatoires ou des corticostéroïdes, du repos et de l’exercice modéré (possiblement recommandé par un ou une physiothérapeute). Pour en savoir plus, consultez l’Arthritis Foundation et la Mayo Clinic.

Lupus érythémateux disséminé (LED)

Le lupus érythémateux disséminé se caractérise par des attaques du système immunitaire contre la peau, les articulations, les reins, le cœur, les poumons et le cerveau. Les attaques contre les organes essentiels sont particulièrement préoccupantes, car les dommages aux reins et au cœur sont difficiles à guérir, presque impossibles à renverser et souvent mortels s’ils ne sont pas traités au fil du temps.

Les symptômes varient beaucoup d’un cas à l’autre, mais comprennent souvent une fatigue chronique, de la fièvre, des douleurs articulaires, une éruption cutanée en forme de papillon sur le visage et une sensibilité au soleil, avec des poussées et des rémissions. Comme pour la PR, la cause exacte est inconnue, mais on pense que la génétique et des facteurs environnementaux comme la lumière ultraviolette (UV) jouent un rôle dans son apparition.

Le lupus est malheureusement une maladie chronique et il n’existe donc aucun remède, mais il existe des traitements pour atténuer la gravité des symptômes. Les anti-inflammatoires, les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs sont des options valables. La protection solaire, les techniques de gestion du stress, une saine alimentation et le fait d’éviter de fumer sont des changements aux habitudes de vie qui peuvent compléter les médicaments. Pour en savoir plus, consultez la Lupus Foundation of America et la Mayo Clinic
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Syndrome de Sjögren

Le syndrome de Sjögren (prononcé « cheu-grène ») est une maladie auto-immune chronique dans laquelle le système immunitaire s’attaque surtout aux glandes qui produisent l’humidité. Le plus souvent, il cause une sécheresse des yeux et de la bouche, mais il entraîne aussi de la fatigue, des douleurs articulaires et des dommages possibles à d’autres organes comme les poumons, les reins ou les nerfs. Il survient souvent en même temps que d’autres maladies auto-immunes comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde et touche plus souvent les femmes que les hommes.

Les traitements courants du syndrome de Sjögren comprennent les larmes artificielles (gouttes ou gels pour les yeux), les stimulants de la salivation et des médicaments qui ciblent le système immunitaire, conçus pour supprimer la réponse immunitaire. Pour en savoir plus, consultez la Sjögren’s Foundation
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Si vous avez reçu un diagnostic de maladie de Sjögren, vous pourriez envisager de participer à un essai clinique en cours sur un médicament expérimental. Vous pouvez en savoir plus et vous inscrire pour qu’on communique avec vous en consultant cette page