Les maladies auto-immunes endocriniennes et leurs symptômes

La thyroïde est une glande extrêmement importante du système endocrinien; elle produit des hormones qui contrôlent des fonctions essentielles du corps, comme la fréquence cardiaque, l'utilisation de l'énergie et le métabolisme.

Bienvenue dans la 2e partie de notre série consacrée aux maladies auto-immunes. Aujourd’hui, nous verrons les maladies auto-immunes qui touchent précisément le système endocrinien. Elles causent des déséquilibres hormonaux qui peuvent perturber les fonctions naturelles du corps.

Les maladies auto-immunes surviennent quand le système immunitaire (qui combat normalement les infections) attaque par erreur les propres tissus du corps. Cette réaction mal dirigée peut causer de l’inflammation, de la douleur, de la fatigue et des dommages aux organes ou à des systèmes entiers. Les professionnels de la santé ont répertorié plus de 80 maladies auto-immunes, mais certaines sont beaucoup plus fréquentes et mieux comprises que d’autres. Même si les maladies auto-immunes ne peuvent pas être « guéries » de façon permanente à l’heure actuelle, bon nombre d’entre elles peuvent être très bien prises en charge grâce aux médicaments, à des changements dans les habitudes de vie et à un diagnostic précoce.

Voici les maladies auto-immunes endocriniennes les plus connues et les plus souvent diagnostiquées. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce qui déclenche chacune d’elles, sur la façon dont les symptômes peuvent se manifester et sur les traitements couramment prescrits aux personnes atteintes.

Thyroïdite de Hashimoto

La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune qui amène le système immunitaire à attaquer et à détruire le tissu de la thyroïde. La thyroïde devient alors moins active, ce qu’on appelle aussi l’hypothyroïdie. La thyroïde est une glande extrêmement importante du système endocrinien. Elle produit des hormones qui contrôlent des fonctions essentielles du corps, comme la fréquence cardiaque, l’utilisation de l’énergie et le métabolisme.

Les symptômes courants de l’hypothyroïdie causée par la thyroïdite de Hashimoto comprennent la fatigue, la prise de poids, l’intolérance au froid et la perte de cheveux. La génétique joue un rôle clé dans le risque de développer une hypothyroïdie, mais les cas sont aussi plus fréquents chez les femmes et les adultes d’âge moyen (45 à 55 ans). Les personnes qui remarquent ces symptômes, ou qui ont des antécédents familiaux d’hypothyroïdie, devraient envisager de faire analyser leur sang à intervalles réguliers. Ces analyses permettent de vérifier les taux d’hormones et de rechercher certains anticorps qui pourraient être des marqueurs de la thyroïdite de Hashimoto.

À l’heure actuelle, le traitement le plus prescrit et le plus efficace contre l’hypothyroïdie causée par la thyroïdite de Hashimoto est le remplacement de l’hormone thyroïdienne par une hormone synthétique. Celle-ci remplace les hormones manquantes pour rétablir les fonctions normales et maîtriser les symptômes. Comme cette maladie dépend fortement de la génétique, de futurs progrès en thérapie génique et en analyse génétique pourraient permettre d’agir sur les symptômes avant qu’ils apparaissent, ou même de guérir complètement la maladie.

Maladie de Graves

La maladie de Graves, aussi appelée maladie de Basedow, ressemble énormément à la thyroïdite de Hashimoto, puisqu’elle amène le système immunitaire à attaquer la glande thyroïde. Toutefois, au lieu de causer une hypothyroïdie, elle fait exactement l’inverse. L’hyperthyroïdie accélère la production des hormones qui régulent le corps, ce qui cause une perte de poids, de l’anxiété et une hausse de la fréquence cardiaque.

L’hyperthyroïdie est couramment traitée avec des médicaments antithyroïdiens, qui visent à réduire et à régulariser les taux d’hormones. Certaines chirurgies peuvent aussi être recommandées, selon la gravité des symptômes et les conséquences possibles à long terme d’un traitement insuffisant.

De nouvelles recherches sur la maladie de Graves sont en cours, et des occasions d’y participer pourraient bientôt être offertes au Canada. Ajoutez à vos favoris notre page Études en cours pour suivre les plus récents essais qui recherchent des volontaires.

Diabète de type 1

L’une des maladies les plus connues, dont beaucoup de gens ignorent qu’elle est classée parmi les maladies auto-immunes, est le diabète de type 1. Habituellement diagnostiqué à la naissance ou pendant l’enfance, le diabète de type 1 se caractérise par une attaque du système immunitaire qui détruit les cellules du pancréas qui produisent l’insuline. Comme pour les autres maladies auto-immunes présentées jusqu’ici, la cause exacte est inconnue, mais on croit que des prédispositions génétiques et des facteurs environnementaux contribuent à son apparition.

Les symptômes courants à court terme et aigus du diabète de type 1 comprennent une soif extrême, des envies fréquentes d’uriner, une perte de poids et de la fatigue ou un manque d’énergie. Il est extrêmement important de surveiller étroitement le diabète de type 1. S’il n’est pas traité, le diabète de type 1 mal contrôlé peut entraîner des complications comme des dommages aux yeux (rétinopathie), des dommages aux reins (néphropathie), des dommages aux nerfs (neuropathie) et un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral (AVC).

Les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent prendre de l’insuline tous les jours, par injection ou à l’aide d’une pompe, car les dommages causés par les attaques immunitaires réduisent la capacité du pancréas à produire sa propre insuline. Il faut aussi surveiller régulièrement la glycémie (le taux de sucre dans le sang) à l’aide de tests par piqûre au doigt ou de systèmes numériques de surveillance du glucose en continu (SGC). Comme il n’existe actuellement aucun moyen de guérir le diabète de type 1, un contrôle rigoureux des symptômes est la seule façon de prévenir les complications.

Pour savoir si des études sur le diabète de type 1 sont actuellement en cours dans votre région, cliquez ici pour en savoir plus.