Maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire, conçu pour combattre les infections, attaque plutôt les propres tissus du corps. Il en existe de nombreuses, et ensemble, elles peuvent toucher les articulations, la peau, les nerfs, les glandes, l’intestin et les vaisseaux sanguins. Cette page est une porte d’entrée vers les maladies précises de cette famille.

Les maladies de cette famille

• Polyarthrite rhumatoïde : le système immunitaire attaque la membrane qui tapisse les articulations, habituellement les mêmes petites articulations des deux côtés du corps.
• Maladie de Graves (aussi appelée maladie de Basedow) : des anticorps stimulent à l’excès la glande thyroïde, ce qui fait passer tout le corps à une vitesse supérieure.
• Maladie de Sjögren : le système immunitaire attaque les glandes qui produisent l’humidité, ce qui cause une sécheresse des yeux, une sécheresse de la bouche et une fatigue profonde.
• Psoriasis : une affection de la peau d’origine immunitaire qui accélère le renouvellement des cellules de la peau et qui peut aussi toucher les articulations.
• Sclérose en plaques : le système immunitaire endommage la gaine protectrice des nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Le Canada a l’un des taux de sclérose en plaques (SP) les plus élevés au monde.
• Maladie de Crohn : une inflammation qui peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif.
• Colite ulcéreuse : une inflammation de la paroi interne du gros intestin, qui cause des besoins urgents d’aller à la selle, de la diarrhée et des saignements.
• Sclérodermie systémique : une activité immunitaire qui durcit la peau et le tissu conjonctif et qui peut toucher les organes internes.
• Vascularite : une inflammation de la paroi des vaisseaux sanguins, qui peut réduire la circulation du sang vers presque n’importe quel organe.
• Diabète de type 1 : le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui produisent l’insuline. Ce sujet est traité dans notre page sur le diabète.

Ce que les maladies auto-immunes ont en commun

Le point commun est un système immunitaire qui attaque le corps qu’il est censé protéger. Bon nombre de ces maladies alternent entre des poussées et des périodes plus calmes, et en avoir une ne vous protège pas contre une autre : la plus vaste étude dans ce domaine, portant sur 22 millions de dossiers de santé au Royaume-Uni, a été conçue en partie pour mesurer à quelle fréquence les maladies auto-immunes surviennent ensemble. La plupart sont aussi plus fréquentes chez les femmes. Dans cette étude, 13 % des femmes étaient touchées, contre 7 % des hommes, et SP Canada indique que les femmes sont jusqu’à trois fois plus susceptibles que les hommes d’être atteintes de SP.

L’autre expérience commune est le parcours vers le diagnostic. Les premiers symptômes, comme la fatigue, les douleurs articulaires, les éruptions cutanées et la sécheresse, ressemblent à des dizaines de malaises courants, de sorte qu’il peut falloir du temps pour nommer ces maladies. Un ensemble de symptômes qui revient sans cesse est un signal plus utile que n’importe quel épisode isolé.

Traitement et prise en charge au Canada

Il n’existe pas de traitement unique pour cette famille de maladies, et les soins sont habituellement partagés entre la première ligne et un ou une spécialiste : rhumatologue, gastroentérologue, neurologue, endocrinologue ou dermatologue, selon la maladie. Les outils, eux, se ressemblent d’une maladie à l’autre. Une équipe de soins peut aborder les options suivantes :

• Des corticostéroïdes pour calmer les poussées sur de courtes périodes
• Des immunosuppresseurs classiques et des médicaments modificateurs de la maladie qui calment l’activité immunitaire de façon globale
• Des médicaments biologiques qui bloquent des signaux immunitaires précis en cause dans une maladie donnée
• Des médicaments synthétiques ciblés, des comprimés qui agissent sur les voies de signalisation à l’intérieur des cellules immunitaires
• Le remplacement de ce que l’attaque immunitaire a endommagé, comme l’insuline dans le diabète de type 1 ou un traitement thyroïdien après la maladie de Graves
• La réadaptation, la physiothérapie, le soutien en santé mentale et la révision de la vaccination dans le cadre des soins continus

Chacune de ces options exige de soupeser les bienfaits et les risques sur des années. Ces décisions vous reviennent, à vous et à votre propre clinicien ou clinicienne, et rien ici ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Une perte soudaine de la vision, une vision double, ou une nouvelle faiblesse ou un nouvel engourdissement au visage, à un bras ou à une jambe nécessitent des soins d’urgence. Composez le 911 ou rendez-vous à l’urgence.
• Une articulation soudainement chaude, rouge, enflée et très douloureuse, surtout avec de la fièvre, nécessite une évaluation le jour même.
• Des douleurs abdominales graves accompagnées d’une diarrhée sanglante persistante doivent être évaluées d’urgence.
• L’apparition d’une douleur à la poitrine ou d’un essoufflement chez une personne atteinte d’une maladie auto-immune doit être évaluée rapidement.
• Des symptômes qui reviennent sans cesse, comme des douleurs et de l’enflure aux articulations, des éruptions cutanées, la sécheresse des yeux et de la bouche, ou des engourdissements et des picotements, justifient un rendez-vous, même lorsque chaque épisode se résorbe de lui-même.

Pourquoi la recherche est importante pour les maladies auto-immunes

Les chercheurs et chercheuses ne comprennent toujours pas entièrement pourquoi le système immunitaire se retourne contre le corps, pourquoi la plupart de ces maladies touchent plus de femmes que d’hommes, ni pourquoi les taux varient autant d’un pays à l’autre, y compris le taux exceptionnellement élevé de sclérose en plaques au Canada. Le traitement est passé d’une suppression globale du système immunitaire à des médicaments qui bloquent les signaux précis à l’origine de chaque maladie, et des essais menés dans l’ensemble de cette famille testent de nouveaux médicaments ciblés, comparent des stratégies de traitement et étudient comment détecter ces maladies plus tôt.

Si vous envisagez de participer, les conditions sont les mêmes partout au pays. La participation est volontaire, vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez vous retirer en tout temps sans que vos soins habituels en soient touchés. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès d’organismes de patients

• Autoimmune Association (organisme international)
• Société de l’arthrite Canada
• Crohn et Colite Canada
• SP Canada