Maladies auto-immunes neurologiques
Sclérose en plaques (SP)
La sclérose en plaques (SP) est une maladie auto-immune chronique qui touche le système nerveux central, y compris le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Chez les personnes atteintes de SP, le système immunitaire attaque par erreur la myéline, la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses. Cela perturbe la communication entre le cerveau et le reste du corps et peut, avec le temps, entraîner des lésions nerveuses permanentes.
Les symptômes de la SP varient selon les nerfs touchés et l’étendue des lésions. Les symptômes courants comprennent la fatigue, un engourdissement ou des picotements dans les membres, une faiblesse musculaire, des problèmes d’équilibre et de coordination ainsi que de la difficulté à marcher. Les problèmes de vision, les changements cognitifs, les troubles de la vessie ou de l’intestin et la sensibilité à la chaleur sont aussi fréquents. Les symptômes peuvent survenir par épisodes, appelés poussées, ou s’aggraver graduellement dans les formes progressives de la maladie.
Le traitement de la SP vise à réduire la fréquence et la gravité des poussées, à ralentir la progression de la maladie et à prendre en charge les symptômes. Les traitements modificateurs de la maladie, notamment des médicaments injectables, oraux et administrés par perfusion, aident à réguler l’activité immunitaire et à limiter les lésions nerveuses. Les corticostéroïdes servent souvent à traiter les poussées aiguës, tandis que la physiothérapie, les médicaments et des changements dans les habitudes de vie aident à prendre en charge les symptômes à long terme. Les progrès des traitements ont considérablement amélioré les résultats et la qualité de vie de nombreuses personnes atteintes de SP.
Myasthénie grave
La myasthénie grave est un trouble neuromusculaire auto-immun chronique qui perturbe la communication entre les nerfs et les muscles. Le système immunitaire produit des anticorps qui nuisent à l’action de l’acétylcholine, une substance chimique nécessaire à la contraction des muscles. Par conséquent, les muscles s’affaiblissent à l’effort et s’améliorent avec le repos. La maladie touche le plus souvent les muscles volontaires qui contrôlent les yeux, le visage, la gorge et les membres.
Le symptôme caractéristique de la myasthénie grave est une faiblesse musculaire qui s’aggrave avec l’utilisation répétée. Les signes courants comprennent des paupières tombantes, une vision floue ou double, de la difficulté à mâcher, à avaler ou à parler, ainsi qu’une faiblesse des bras, des jambes, du cou ou des muscles du visage. Dans les cas graves, des difficultés respiratoires peuvent survenir. Les symptômes varient souvent au cours de la journée et peuvent devenir plus visibles après un effort.
Le traitement vise à améliorer la force musculaire et à freiner l’activité immunitaire anormale. On utilise souvent d’abord des médicaments qui améliorent la communication entre les nerfs et les muscles, puis des traitements immunosuppresseurs pour réduire la production d’anticorps. Dans certains cas, l’ablation chirurgicale du thymus peut améliorer considérablement les symptômes ou mener à une rémission. Les poussées graves peuvent nécessiter des traitements comme les immunoglobulines par voie intraveineuse ou les échanges plasmatiques.
Maladies auto-immunes touchant le sang et les organes
Anémie pernicieuse
L’anémie pernicieuse est une maladie auto-immune qui nuit à la capacité du corps d’absorber la vitamine B12, un nutriment essentiel à la production des globules rouges et à la santé des nerfs. Le système immunitaire attaque les cellules de l’estomac qui produisent le facteur intrinsèque, une protéine nécessaire à l’absorption de la vitamine B12. Sans assez de vitamine B12, le corps produit moins de globules rouges, et ceux-ci sont anormaux, ce qui entraîne une anémie et des symptômes dans tout l’organisme.
Les symptômes apparaissent souvent graduellement et peuvent comprendre de la fatigue, de la faiblesse, de l’essoufflement et une peau pâle ou jaunâtre. Les symptômes neurologiques sont aussi fréquents et peuvent comprendre un engourdissement ou des picotements dans les mains et les pieds, des problèmes d’équilibre, des troubles de la mémoire et des changements d’humeur. Certaines personnes ont des malaises gastro-intestinaux ou une langue enflée.
Le traitement vise à rétablir et à maintenir un taux adéquat de vitamine B12. Comme l’absorption par le tube digestif est altérée, la vitamine B12 est habituellement administrée à vie par injection ou sous forme de suppléments oraux ou nasaux à forte dose. Avec un traitement approprié, la plupart des symptômes s’améliorent et on peut prévenir les complications graves.
Hépatite auto-immune
L’hépatite auto-immune est une maladie auto-immune chronique dans laquelle le système immunitaire attaque le foie, ce qui cause une inflammation persistante et des dommages aux cellules du foie. Avec le temps, cela peut nuire au fonctionnement du foie et, en l’absence de traitement, entraîner une cicatrisation du foie (cirrhose). La maladie touche des personnes de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les femmes.
Les symptômes varient beaucoup et peuvent comprendre de la fatigue, un inconfort abdominal, des douleurs articulaires, des nausées et une perte d’appétit. À un stade plus avancé, la maladie peut causer une jaunisse, une urine foncée, des selles pâles, des démangeaisons et une accumulation de liquide dans l’abdomen. Dans certains cas, l’hépatite auto-immune est détectée lors d’analyses sanguines de routine qui montrent des enzymes hépatiques élevées.
Le traitement vise à freiner l’activité immunitaire afin de réduire l’inflammation du foie et de prévenir les dommages à long terme. Les corticostéroïdes, souvent associés à d’autres médicaments immunosuppresseurs, sont couramment utilisés et peuvent entraîner une rémission chez de nombreux patients et patientes. Un traitement à long terme ou à vie peut être nécessaire, et un suivi régulier est essentiel. Dans les cas graves avec insuffisance hépatique, une greffe du foie peut être nécessaire.
