Maladies neurologiques et neurodégénératives

Les maladies neurologiques touchent le cerveau, la moelle épinière et les nerfs qui se rendent au reste du corps. Certaines sont neurodégénératives, c’est-à-dire que des cellules nerveuses disparaissent peu à peu. D’autres touchent des nerfs qui envoient de mauvais signaux plutôt que des nerfs qui meurent. Cette page sert de porte d’entrée vers chacune de ces maladies.

Maladies de ce domaine

• Maladie d’Alzheimer : la cause la plus fréquente des troubles neurocognitifs (démence), une maladie précise du cerveau qui touche peu à peu la mémoire, le langage et le jugement.
• Troubles neurocognitifs (démence) : le terme général qui désigne les symptômes causés par la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies du cerveau. Au début de 2025, environ 771 939 personnes vivaient avec des troubles neurocognitifs au Canada.
• Perte de mémoire et trouble cognitif léger : une mémoire ou une capacité de réflexion inférieure à ce qui est attendu pour votre âge, alors que la vie quotidienne reste gérable. Ce trouble n’évolue pas toujours.
• Maladie de Parkinson : les cellules du cerveau qui fabriquent la dopamine disparaissent peu à peu, ce qui entraîne des tremblements, de la raideur, de la lenteur et un mauvais équilibre. Au Canada, environ 111 000 personnes de 40 ans et plus vivent avec un parkinsonisme.
• Sclérose en plaques (SP) : le système immunitaire endommage la gaine qui entoure les nerfs du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs optiques. Le Canada a l’un des taux les plus élevés au monde, soit environ 90 000 personnes.
• Névralgie du trijumeau : une douleur au visage soudaine et brève, semblable à un choc électrique, souvent déclenchée par un courant d’air ou le brossage des dents.
• Douleur neuropathique périphérique : une douleur qui brûle ou qui élance, causée par des nerfs endommagés dans les mains, les pieds ou les membres, souvent liée au diabète.
• Migraine et céphalées : des crises de douleur à la tête accompagnées de nausées et de sensibilité à la lumière ou au bruit, qui touchent plus de 5 millions de personnes au Canada.

Ce que ces maladies ont en commun

Elles touchent toutes le système nerveux et sont évaluées de la même façon : une histoire médicale détaillée, un examen neurologique, puis de l’imagerie ou des tests des nerfs seulement lorsque cela change la réponse. Comme le système nerveux contrôle tout, un problème à un endroit se manifeste par des symptômes très différents selon l’endroit où il se trouve. Deux personnes ayant le même diagnostic peuvent ne pas se ressembler du tout.

Plusieurs ont aussi des facteurs de risque communs qui en surprennent plus d’un. La pression artérielle, la glycémie, le cholestérol, l’activité physique, le tabagisme, une perte auditive non traitée et les blessures à la tête influencent tous la santé du cerveau. C’est pourquoi les soins du cerveau et ceux du cœur se recoupent maintenant. Au-delà de cela, ce regroupement est administratif : la migraine et la maladie d’Alzheimer figurent dans cette liste parce que les neurologues voient les deux, et non parce qu’elles sont liées.

Traitement et prise en charge au Canada

Pour la plupart des maladies présentées ici, les soins visent les symptômes et le maintien des activités qui comptent pour vous. La sclérose en plaques fait exception : des traitements qui modifient l’évolution de la maladie y sont bien établis. Une équipe de soins peut aborder les éléments suivants :

• Des médicaments qui visent les symptômes, comme les traitements à base de dopamine dans la maladie de Parkinson, ou les médicaments préventifs et ceux des crises de migraine
• Des traitements qui modifient l’évolution de la maladie, qui existent pour la sclérose en plaques et qui sont plus récents pour la maladie d’Alzheimer
• Des médicaments utilisés précisément pour la douleur liée aux nerfs, qui diffèrent des analgésiques ordinaires
• La physiothérapie, l’ergothérapie et l’orthophonie
• Du soutien pour le sommeil, l’humeur et la pensée, puisque ces aspects changent la façon dont la maladie principale est ressentie
• Des interventions dans certains cas, comme la stimulation cérébrale profonde ou des interventions sur les nerfs pour la douleur au visage
• Du soutien aux proches aidants, des soins à domicile et des soins de longue durée à mesure que les besoins changent

Plusieurs de ces décisions demandent de bien peser le pour et le contre. Elles vous appartiennent, à vous et à votre clinicien ou clinicienne, et rien ici ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Une faiblesse ou un engourdissement soudain d’un côté du corps, un visage affaissé, de la difficulté à parler, une perte soudaine de la vue ou un mal de tête soudain et intense, différent de tous ceux que vous avez eus, nécessitent des soins d’urgence. Composez le 911, car il peut s’agir de signes d’un accident vasculaire cérébral (AVC) et le traitement doit être donné le plus vite possible.
• Une première crise convulsive, ou un mal de tête accompagné de fièvre et d’une raideur de la nuque, nécessite des soins d’urgence.
• Une faiblesse ou un engourdissement qui s’étend, ou une nouvelle perte de contrôle de la vessie ou des intestins, nécessite une évaluation le jour même.
• Une confusion nouvelle, ou un changement de la mémoire ou du comportement qui se produit en quelques semaines plutôt qu’en quelques années, devrait être évalué rapidement.
• Des changements de mémoire qui vous inquiètent, vous ou votre famille, justifient un rendez-vous, car certaines causes peuvent être traitées.

Pourquoi la recherche est importante dans ce domaine

Pour la plupart des maladies de ce groupe, rien de ce qui est offert aujourd’hui n’arrête le processus sous-jacent. Les soins de la sclérose en plaques ont beaucoup changé en trois décennies de recherche, ce qui montre ce qui est possible. La maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson sont moins avancées sur ce chemin : des traitements qui visent la biologie de la maladie plutôt que les symptômes font maintenant l’objet d’essais, tout comme des façons de détecter ces maladies des années avant l’apparition des symptômes. La recherche sur la douleur liée aux nerfs cherche des options autres que les opioïdes.

Les études sont le moyen de mettre tout cela à l’épreuve, et elles ont souvent besoin de personnes à un stade précis. La participation est volontaire, vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez vous retirer en tout temps sans que cela touche vos soins habituels. Personne ne peut savoir à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Société Alzheimer du Canada
• Parkinson Canada
• SP Canada
• Migraine Canada
• Agence de la santé publique du Canada : affections neurologiques