Foire aux questions sur les maladies auto-immunes

Nous avons réuni au même endroit certaines des questions les plus fréquentes sur les maladies auto-immunes, avec les réponses les plus complètes offertes par des sources scientifiques reconnues.

Questions fréquentes sur les maladies auto-immunes

Quelles sont les causes des maladies auto-immunes?

R : Pour l’instant, la cause exacte de la plupart des maladies auto-immunes est inconnue. Les spécialistes s’entendent généralement pour dire que la plupart de ces maladies apparaissent à cause d’un mélange de :

• Génétique
• Expositions environnementales (infections, toxines)
• Influences hormonales
• Stress
• Déséquilibres du microbiote intestinal

Aucun facteur unique ni aucune caractéristique identifiable n’explique entièrement quelles personnes développeront ce type de maladie, ni à quel moment les symptômes commenceront à se manifester.

Les maladies auto-immunes sont-elles héréditaires?

R : Les maladies auto-immunes ont un lien héréditaire important, ce qui veut dire qu’elles touchent souvent plusieurs membres d’une même famille en raison de gènes communs. Elles ne se transmettent toutefois pas strictement comme les maladies monogéniques. La génétique crée plutôt une prédisposition : des éléments déclencheurs environnementaux (infections, toxines, stress) et des facteurs hormonaux sont nécessaires pour amener réellement le système immunitaire à attaquer le corps. Avoir un proche atteint d’une maladie auto-immune augmente votre risque, mais pas à 100 %, et les membres d’une famille peuvent développer des maladies auto-immunes différentes (p. ex. une personne a le lupus, une autre a la polyarthrite rhumatoïde).

Quels sont les premiers signes d’une maladie auto-immune?

R : Les premiers symptômes courants de la majorité des maladies auto-immunes comprennent :

• Fatigue chronique
• Douleurs musculaires ou articulaires
• Problèmes digestifs
• Éruptions cutanées ou changements de la peau
• Légère fièvre persistante
• Brouillard mental

Ces symptômes ne sont pas spécifiques, ce qui rend difficile un diagnostic précis au début des examens.

Comment diagnostique-t-on les maladies auto-immunes?

R : Pour poser un diagnostic, les médecins tentent de combiner plusieurs éléments, comme :

• Les antécédents médicaux
• Les examens physiques
• Les analyses sanguines (anticorps antinucléaires (AAN), anticorps, marqueurs de l’inflammation)
• L’imagerie (imagerie par résonance magnétique (IRM), échographie, radiographie)
• Les biopsies, au besoin

Le diagnostic prend souvent du temps. Comme mentionné plus haut, les premiers symptômes aident peu à réduire la liste des diagnostics possibles. L’interprétation des examens d’imagerie et des biopsies peut aussi prendre du temps avant qu’une opinion finale soit établie.

Peut-on guérir des maladies auto-immunes?

R : Il n’existe pas de remède, mais la plupart peuvent être maîtrisées efficacement. Beaucoup de gens obtiennent de longues périodes de rémission et de suppression des symptômes grâce à un traitement approprié.

Quels traitements sont offerts?

R : Les traitements habituels des maladies auto-immunes comprennent :

• Médicaments anti-inflammatoires
• Immunosuppresseurs
• Médicaments biologiques qui ciblent des voies immunitaires précises
• Remplacement d’hormones (p. ex. hormones thyroïdiennes, insuline)
• Changements dans l’alimentation et les habitudes de vie
• Physiothérapie ou ergothérapie

Aucune de ces méthodes n’est un traitement universel pour tous les types de maladies auto-immunes. Le plan de traitement dépend entièrement du système du corps à traiter et des symptômes à soulager.

L’alimentation peut-elle aider en cas de maladie auto-immune?

R : Oui, chez certaines personnes. Les approches utiles comprennent :

• Les régimes anti-inflammatoires
• Le régime sans gluten (pour la maladie cœliaque et parfois d’autres maladies)
• Le régime méditerranéen
• L’alimentation faible en oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles (FODMAP) pour certains symptômes gastro-intestinaux

Aucun régime ne convient à tout le monde.

Le stress est-il lié aux poussées de maladies auto-immunes?

R : Oui. Le stress ne cause pas les maladies auto-immunes, mais il peut déclencher ou aggraver les poussées en influençant l’activité immunitaire.

Les maladies auto-immunes sont-elles plus courantes chez les femmes?

R : Oui, environ 75 % des personnes atteintes de maladies auto-immunes sont des femmes. Les hormones et des facteurs génétiques jouent probablement un rôle.

Peut-on avoir plus d’une maladie auto-immune?

R : Oui. Il est courant d’avoir plus d’une maladie auto-immune (p. ex. maladie de Hashimoto et maladie cœliaque, ou lupus et maladie de Sjögren).

Qu’est-ce qu’une poussée?

R : Une poussée est une période pendant laquelle les symptômes s’aggravent soudainement. Les poussées peuvent être déclenchées par :

• Le stress
• Une maladie ou une infection
• Des changements hormonaux
• Un mauvais sommeil
• Certains aliments (pour certaines maladies précises)

Quand devrais-je consulter un médecin?

R : Vous devriez consulter si vous avez :

• Une fatigue persistante et inexpliquée
• Des douleurs articulaires ou musculaires continues
• Des changements de la peau
• Des symptômes digestifs qui ne disparaissent pas
• Des engourdissements ou des picotements
• Des changements soudains de la vue

Un diagnostic précoce mène à de meilleurs résultats.

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