Eczéma et dermatite atopique

L’eczéma désigne un groupe d’affections qui rendent la peau sèche et enflammée, et qui causent des démangeaisons. La forme la plus courante est la dermatite atopique. Dans ce cas, la barrière cutanée retient mal l’humidité et le système immunitaire réagit de façon excessive à des déclencheurs ordinaires. Elle commence habituellement pendant l’enfance et s’atténue souvent avec l’âge, mais elle peut aussi apparaître ou persister à l’âge adulte. Elle évolue par poussées, qui vont et viennent.

Ce qu’est l’eczéma, et ce qu’il n’est pas

Ce n’est pas un problème d’hygiène, et ce n’est pas contagieux. C’est la barrière cutanée elle-même qui fonctionne différemment. C’est pourquoi l’hydratation de la peau et les habitudes de bain font partie des soins, plutôt que d’être un détail secondaire. L’eczéma n’est généralement pas causé non plus par un seul aliment ou un seul produit : les déclencheurs varient d’une personne à l’autre, et chez la plupart des gens, on ne trouve jamais de coupable unique.

Les démangeaisons ne sont pas non plus un détail mineur. Elles sont souvent la partie la plus difficile, elles perturbent le sommeil et elles peuvent persister même quand la peau visible a meilleure apparence. L’eczéma n’a pas non plus la même apparence sur toutes les couleurs de peau : l’Association canadienne de dermatologie souligne que sur une peau plus foncée, il paraît souvent cendré, brun ou gris plutôt que rouge, ce qui peut le rendre plus difficile à reconnaître.

Signes et symptômes

• Démangeaisons intenses, qui sont souvent le symptôme le plus difficile
• Plaques de peau sèches, squameuses ou rugueuses
• Rougeurs sur une peau plus claire, ou teintes cendrées, brunes, grises ou violacées sur une peau plus foncée
• Peau qui suinte, qui forme des croûtes, ou qui s’épaissit et prend un aspect de cuir avec le temps
• Fissures de la peau, surtout sur les mains, derrière les genoux et au pli des coudes
• Sommeil interrompu par des démangeaisons pendant la nuit
• Infections cutanées, qui peuvent survenir après le grattage

La gravité varie beaucoup. Selon la Société canadienne de l’eczéma, la majorité des cas au Canada sont légers à modérés, et une même personne peut connaître de longues périodes calmes entre les poussées.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être modifiés :

• Des antécédents personnels ou familiaux d’eczéma, d’asthme, de rhume des foins ou d’allergie alimentaire
• Des différences génétiques qui touchent la barrière cutanée
• L’âge d’apparition, puisque la plupart des cas commencent dans la petite enfance
• Le climat et l’environnement, y compris les hivers froids et secs du Canada

Sur d’autres facteurs, on peut souvent agir, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le contact avec des produits parfumés, des savons et des détergents agressifs
• La poussière, les squames d’animaux, la fumée et les autres déclencheurs que vous avez repérés
• La sécheresse de la peau causée par une hydratation peu fréquente, de longues douches chaudes et le grattage

Comment l’eczéma est diagnostiqué au Canada

Le diagnostic de l’eczéma est clinique. Un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien, un ou une pédiatre, ou un ou une dermatologue examine la répartition, l’emplacement et l’apparence de l’éruption. Cette personne pose aussi des questions sur les démangeaisons, sur les antécédents familiaux d’affections allergiques et sur ce qui aggrave l’éruption. Aucune analyse sanguine ne confirme la dermatite atopique, mais des tests sont parfois faits lorsqu’on envisage une allergie ou un autre diagnostic. L’Association canadienne de dermatologie précise que les tests épicutanés servent précisément lorsqu’on soupçonne une dermatite de contact allergique.

Traitement et prise en charge au quotidien

Au Canada, les soins combinent habituellement des soins quotidiens de la peau et un traitement pour calmer l’inflammation pendant une poussée, en plus d’une attention aux démangeaisons et au sommeil. Selon votre situation et ce qui compte pour vous, une équipe soignante pourrait aborder :

• Des soins quotidiens de la peau, avec des hydratants et des habitudes de bain qui soutiennent la barrière cutanée
• Des traitements anti-inflammatoires topiques, dont les corticostéroïdes topiques et des options non stéroïdiennes comme les inhibiteurs de la calcineurine, les inhibiteurs de la phosphodiestérase 4 (PDE4) et les inhibiteurs topiques des Janus kinases (JAK)
• La photothérapie, offerte en clinique
• Des traitements systémiques pour la maladie modérée à grave, dont des médicaments biologiques qui ciblent l’inflammation de type 2 et des inhibiteurs de JAK par voie orale
• Le repérage et l’évitement des déclencheurs, la prise en charge des démangeaisons et du sommeil, et le traitement des infections cutanées lorsqu’elles surviennent

Le coût peut influencer ce qui est réaliste. Dans le sondage 2025 de la Société canadienne de l’eczéma, 25 % des personnes répondantes ont déclaré un fardeau financier lié au coût des traitements, et 13 % avaient retardé un traitement sur ordonnance à cause du coût. Cette proportion atteignait 26 % chez les personnes atteintes d’eczéma grave. La couverture varie selon la province, le territoire et le régime privé. Ce qui convient à une personne ne conviendra pas à une autre, et le choix de ce qui s’applique à vous est une décision à prendre entre vous et votre propre professionnel ou professionnelle de la santé. Cette page ne constitue une recommandation pour aucune de ces options.

Quand parler à un médecin

• Consultez un professionnel ou une professionnelle de la santé si les démangeaisons perturbent votre sommeil, l’école ou le travail, si une éruption revient sans cesse, ou si les hydratants et les produits en vente libre ne suffisent pas.
• Prenez rendez-vous rapidement en cas de signes d’infection de la peau, y compris des croûtes jaunâtres, un suintement, du pus, une douleur qui augmente, une rougeur qui s’étend ou de la fièvre.
• Obtenez des soins d’urgence en cas d’ampoules douloureuses et étendues, d’éruption qui s’aggrave rapidement avec de la fièvre et un malaise général, ou d’eczéma accompagné d’un groupe de petites plaies rondes et creuses (à l’emporte-pièce), qui doit être évalué immédiatement.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’eczéma

Les chercheurs et chercheuses tentent encore de comprendre pourquoi la barrière cutanée et le système immunitaire fonctionnent différemment chez certaines personnes, pourquoi les démangeaisons persistent même quand la peau visible s’améliore, et comment prédire quelles personnes répondront à quel traitement. Le Canada ne dispose pas non plus de données nationales actuelles sur la prévalence : les chiffres ci-dessus proviennent d’un organisme national, des dossiers de soins de première ligne d’une seule province et d’un sondage auprès de 389 personnes qui ont choisi d’y répondre, dont 77 % se sont identifiées comme personnes autochtones, noires ou de couleur (PANDC). Aucune de ces sources n’est donc une mesure nationale représentative. Ce sondage a aussi révélé que 44 % des personnes répondantes ont dit que les professionnels de la santé les interrogent rarement ou jamais sur leur qualité de vie, alors que 83 % souhaitent qu’on leur pose la question. Les études en recrutement portent notamment sur de nouveaux médicaments biologiques et des médicaments oraux ciblés, des traitements topiques non stéroïdiens, des traitements qui visent précisément les démangeaisons, des études de prévention chez des nourrissons à risque élevé, et des travaux sur la reconnaissance et l’évaluation de l’eczéma sur toute la gamme des couleurs de peau.

Les études cliniques permettent de répondre à ces questions. La participation est volontaire : vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne signifie pas renoncer à votre traitement actuel, et personne ne peut savoir à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus grâce à des sources canadiennes

• Société canadienne de l’eczéma
• Association canadienne de dermatologie : eczéma
• Alliance canadienne des patients en dermatologie
• Société canadienne de l’eczéma : rapport du sondage 2025 sur le fardeau de l’eczéma au Canada (The Burden of Eczema in Canada)