Hypertension artérielle (pression élevée)

La pression artérielle est la force que le sang exerce contre la paroi de vos artères. L’hypertension artérielle, ou pression élevée, signifie que cette force reste plus haute qu’elle ne le devrait au fil du temps. Le cœur doit alors travailler plus fort, et les vaisseaux sanguins du cœur, du cerveau, des reins et des yeux s’abîment lentement. La plupart des gens ne ressentent rien du tout. C’est pourquoi on mesure la pression lors des visites de routine, et pas seulement quand quelque chose ne va pas.

Ce qu’est l’hypertension artérielle, et ce qu’elle n’est pas

L’hypertension artérielle n’est pas un état de tension nerveuse ou de stress, et on ne peut pas en juger d’après la façon dont on se sent. C’est une mesure, prise au fil du temps, de la force avec laquelle le sang pousse dans vos artères. Comme elle ne cause habituellement aucun symptôme, on la qualifie souvent de maladie silencieuse. Les dommages qu’elle cause s’accumulent discrètement pendant des années, sans se manifester.

Elle ne se diagnostique pas non plus à partir d’une seule mesure. Une seule valeur élevée dans une clinique sans rendez-vous, lors d’une journée stressante, n’est pas de l’hypertension. Au Canada, la pratique consiste à examiner plusieurs mesures prises correctement, puis habituellement à les confirmer à l’extérieur de la clinique. On croit souvent que les saignements de nez et les maux de tête sont des signes d’hypertension, mais ce ne sont pas des indicateurs fiables, et ce n’est pas en attendant un symptôme qu’on découvre la maladie.

Signes et symptômes

• Habituellement aucun symptôme, même lorsque les valeurs sont assez élevées
• Maux de tête chez certaines personnes, surtout lorsque les valeurs sont très élevées
• Étourdissements ou sensation de tête légère
• Vision trouble ou modifiée
• Essoufflement
• Saignements de nez, qui sont rares et ne sont pas un signe fiable
• Inconfort à la poitrine, ou sensation de battements forts dans la poitrine, le cou ou les oreilles

Comme les symptômes ne sont pas fiables, deux personnes qui ont les mêmes valeurs peuvent se sentir de façon complètement différente. Se sentir bien ne prouve pas que vos valeurs sont là où votre équipe soignante les souhaite.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Le vieillissement
• Des antécédents familiaux d’hypertension artérielle
• L’origine, puisque les communautés noires et sud-asiatiques au Canada reçoivent ce diagnostic plus souvent
• Vivre avec une maladie rénale chronique ou le diabète

On peut souvent agir sur d’autres facteurs, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Une alimentation riche en sel et pauvre en légumes et en fruits
• Peu d’activité physique, et vivre avec l’obésité
• Une consommation d’alcool régulière ou importante
• Le tabagisme, le stress persistant et un mauvais sommeil, y compris une apnée du sommeil non traitée

Comment l’hypertension artérielle est diagnostiquée au Canada

Le diagnostic repose sur des mesures répétées plutôt que sur une seule. La ligne directrice 2025 d’Hypertension Canada demande que les mesures au bureau du médecin soient prises avec un appareil automatisé validé, après une période de repos, en faisant la moyenne de plusieurs mesures. Le diagnostic doit ensuite être confirmé à l’extérieur de la clinique, soit par une surveillance ambulatoire de la pression artérielle avec un appareil porté pendant une journée, soit par des mesures prises à la maison deux fois par jour pendant environ une semaine. On ajoute habituellement des analyses de sang et d’urine, et souvent un électrocardiogramme, pour chercher des causes et vérifier l’effet sur vos reins et votre cœur.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins combinent des médicaments et les aspects de la vie quotidienne qui influencent la pression artérielle. Ils sont habituellement ajustés sur plusieurs mois plutôt que réglés en une seule visite. Selon vos valeurs et vos autres problèmes de santé, une équipe soignante peut aborder :

• Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine et les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine
• Les diurétiques thiazidiques et apparentés aux thiazidiques
• Les inhibiteurs calciques de type dihydropyridine à action prolongée
• Les associations de deux de ces classes ou plus en un seul comprimé, et les antagonistes des récepteurs des minéralocorticoïdes, comme la spironolactone, lorsque la pression reste élevée malgré plusieurs médicaments
• Les soins sans médicament, y compris des conseils sur le sodium dans l’alimentation, des programmes d’activité physique, du soutien pour réduire l’alcool, une évaluation de l’apnée du sommeil et la surveillance de la pression artérielle à la maison

La combinaison qui vous convient dépend de vos valeurs, de vos autres problèmes de santé et de votre tolérance à chaque médicament. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre propre professionnel de la santé, et rien ici ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 en cas de douleur à la poitrine, de mal de tête soudain et grave, de faiblesse ou d’engourdissement soudain d’un côté du corps, de difficulté à parler ou de perte de vision soudaine. Ces symptômes peuvent être des signes de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
• Obtenez des soins urgents si une valeur très élevée s’accompagne de symptômes comme un mal de tête grave, de la confusion, une douleur à la poitrine, de l’essoufflement ou des vomissements.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille, votre infirmière praticienne ou votre infirmier praticien si vos mesures à la maison restent au-dessus du niveau fixé avec votre équipe soignante, ou si vous avez des effets secondaires de vos médicaments. N’arrêtez pas un médicament contre l’hypertension de vous-même.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’hypertension artérielle

Au Canada, la pression artérielle reste au-dessus de la cible chez une grande partie des personnes, même lorsqu’elles suivent un traitement. Jusqu’à quel point il faut abaisser la pression, et comment aider les gens à poursuivre leur traitement pendant des années, font encore l’objet de débats. Les études qui recrutent actuellement portent notamment sur des inhibiteurs de l’aldostérone synthase, des antagonistes doubles des récepteurs de l’endothéline et des agents à action prolongée administrés par injection tous les quelques mois, comme des thérapies à base de petits acides ribonucléiques (ARN) interférents ou d’anticorps ciblant l’angiotensinogène. Des approches faisant appel à un instrument médical, comme la dénervation rénale, sont aussi à l’étude, de même que des modèles de soins dirigés par des pharmaciens et pharmaciennes ou offerts en équipe, et des programmes de surveillance à distance à la maison.

Toutes ces approches sont évaluées dans des études cliniques avant d’être utilisées dans la pratique courante. La participation est volontaire, le consentement éclairé vient en premier, et vous pouvez vous retirer à tout moment sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne signifie pas arrêter votre traitement actuel, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Hypertension Canada, y compris sa liste d’appareils validés pour la maison
• Agence de la santé publique du Canada : hypertension artérielle
• Cœur + AVC
• Société canadienne de cardiologie