Maladie d’Alzheimer : traitement, médicaments et soins expliqués

Même si la maladie d’Alzheimer (MA) ne se guérit pas et qu’aucun traitement ne peut actuellement empêcher la maladie d’évoluer vers ses stades avancés, les médicaments, la thérapie et les changements au mode de vie peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie.

La maladie d’Alzheimer peut commencer lentement, pour finalement entraîner des changements irréversibles de la mémoire, du raisonnement et d’autres fonctions cognitives. Les personnes atteintes de la MA peuvent finir par ne plus réagir à leur environnement, et avoir de la difficulté à parler ou à accomplir d’autres tâches de base, comme boire ou se laver. Aux stades avancés, elles peuvent avoir besoin de soins presque constants.

Le traitement peut servir à retarder le déclin de la mémoire, de la communication et des capacités de réflexion, du moins pendant un certain temps.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les différents types de traitements, y compris les médicaments, des conseils pour un mode de vie sain, les thérapies alternatives et les soins à une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer.

Choisir le bon traitement

Votre médecin peut vous aider à choisir la ou les formes de traitement qui vous conviennent le mieux. Ensemble, vous devriez tenir compte des éléments suivants :

• Votre âge, votre état de santé, vos antécédents familiaux et médicaux
• Le stade de la maladie et la gravité des symptômes
• Votre mode de vie, et si les médicaments et la thérapie y sont adaptés
• Vos préférences personnelles, ainsi que celles des membres de votre famille et des personnes proches aidantes

Médicaments

Les médicaments sont souvent utilisés pour aider à améliorer la qualité de vie pendant les premières années qui suivent le diagnostic.

Même si les médicaments offerts pour traiter la MA ne peuvent pas guérir la maladie, ils peuvent aider à ralentir l’apparition de symptômes comme le déclin de la mémoire et les changements dans la motricité, la communication et la réflexion.

Au Canada, les médicaments approuvés pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer aux stades précoce à intermédiaire comprennent :

• Donépézil (Aricept®, Aricept® RDT)
• Rivastigmine (Exelon™, Novo-Rivastigmine, Teva-Rivastigmine)
• Bromhydrate de galantamine (Reminyl™ ER)

Ces médicaments font partie d’une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase. Ils aident à traiter la MA en bloquant la dégradation de l’acétylcholine, un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans la mémoire et la cognition.

Les effets secondaires varient d’une personne à l’autre et peuvent comprendre des symptômes gastro-intestinaux comme des nausées, des vomissements, un manque d’appétit et des selles plus fréquentes. En général, ces médicaments sont utiles pendant 6 à 12 mois, et parfois plus longtemps. Avec le temps, le cerveau ralentit sa production d’acétylcholine et les inhibiteurs de la cholinestérase perdent leur efficacité.

La maladie d’Alzheimer modérée à grave peut être traitée avec les médicaments suivants :

• Donépézil (Aricept®, Aricept® RDT)
• Chlorhydrate de mémantine (Ebixa®)

La mémantine est un antagoniste des récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA). Elle est le plus souvent utilisée dans les cas graves ou avancés de la MA. Une fois prise, la mémantine bloque l’activité d’un neurotransmetteur appelé glutamate.

Même si le glutamate est nécessaire à des fonctions cérébrales comme l’apprentissage et la mémoire, lorsqu’il est présent en trop grande quantité, comme dans un cerveau atteint de la maladie d’Alzheimer, il peut accélérer les dommages aux cellules et leur mort.

Les effets secondaires de la mémantine comprennent la constipation, les maux de tête, la confusion et les étourdissements.

D’autres types de médicaments, comme les antipsychotiques, les somnifères, les anxiolytiques, les anticonvulsivants et les antidépresseurs, peuvent aussi être prescrits pour traiter les effets émotionnels et comportementaux de la maladie d’Alzheimer.

Mode de vie sain

Des maladies comme l’accident vasculaire cérébral (AVC), le diabète et les maladies du cœur peuvent avoir un effet sur le déclin de la mémoire. Il est donc important de maintenir un mode de vie sain, notamment une bonne alimentation, de l’activité physique et un niveau de stress plus bas.

Des recherches suggèrent qu’« entraîner » votre cerveau peut aider à le garder en santé. Parmi les activités qui peuvent aider à stimuler votre cerveau, il y a la lecture, l’écriture, le jardinage, la pratique d’un instrument de musique, l’apprentissage d’une langue et les jeux.

Les activités sociales, comme visiter des musées et aller au cinéma, à des concerts ou au théâtre, peuvent aussi être utiles.

Certaines recherches ont montré que l’art-thérapie et la musicothérapie peuvent améliorer l’humeur, ainsi que le comportement et le fonctionnement quotidien des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’art et la musique peuvent aider à faire resurgir des souvenirs et à préserver un sentiment de lien avec le monde extérieur.

Thérapies alternatives

Certaines personnes choisissent d’explorer des formes de thérapie et de traitement autres que les médicaments et un mode de vie sain. Mais en général, la recherche sur les thérapies alternatives et sur leur capacité à aider à traiter la maladie d’Alzheimer est limitée.

Voici quelques formes courantes de traitements alternatifs :

• Vitamine E. On croyait autrefois que cette vitamine, qui a des propriétés antioxydantes, protégeait les cellules nerveuses contre la détérioration. Mais la recherche a trouvé peu de preuves de son efficacité pour traiter la maladie d’Alzheimer, et c’est pourquoi de nombreux médecins ne la recommandent plus.

• Suppléments. Certaines personnes atteintes de la MA choisissent d’essayer des suppléments comme les acides gras oméga-3, la coenzyme Q10, l’huperzine A et d’autres. Mais il n’y a pas assez de recherches pour indiquer s’ils sont utiles, et les suppléments ne sont pas réglementés de la même façon que les médicaments : ce n’est pas parce que vous pouvez les acheter sans ordonnance qu’ils sont sûrs à 100 %. Certains suppléments peuvent modifier l’efficacité de certains médicaments. Parlez-en à un médecin avant de commencer à en prendre un.

• Hormonothérapie (HT). À une certaine époque, on croyait que l’hormonothérapie chez les femmes après la ménopause pouvait aider à prévenir la maladie d’Alzheimer, mais des recherches plus récentes suggèrent que ce n’est pas le cas. En fait, l’HT pourrait avoir l’effet inverse et pourrait aussi augmenter le risque de crise cardiaque, d’AVC et de cancer du sein.

Soins aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer

Lorsque la maladie d’Alzheimer s’installe, la sécurité devient une préoccupation. Les personnes atteintes de la maladie peuvent se comporter de diverses façons, dont certaines peuvent être dangereuses.

Par exemple, elles pourraient oublier si elles ont pris leurs médicaments, ou ne pas reconnaître les produits et les outils dangereux à la maison.

Elles pourraient errer ou oublier où elles sont ou comment elles y sont arrivées. La désorientation, l’altération du jugement et des sens, la confusion, la méfiance et la paranoïa peuvent faire du quotidien un défi pour les personnes atteintes de la MA et les personnes proches aidantes.

Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, les soins à domicile sont extrêmement importants : ils peuvent aider à améliorer à la fois la qualité de vie et les symptômes. Cependant, les membres de la famille peuvent trouver très difficile de prendre soin d’un proche atteint de la MA.

Si vous êtes une personne proche aidante, vous devriez prendre le temps de vous renseigner sur la maladie et sur la façon dont vous pouvez aider à soulager les symptômes. De plus, vous pouvez faire des gestes simples, comme éliminer les dangers courants, pour rendre l’environnement de votre proche plus sécuritaire.

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme des conseils médicaux professionnels. Si vous éprouvez des problèmes ou avez des préoccupations liées à votre santé, consultez votre médecin.