Les stades de la maladie d’Alzheimer et leurs symptômes

Voir une personne que vous aimez — que ce soit un parent, un conjoint ou une conjointe, ou un vieil ami — lutter contre la maladie d’Alzheimer n’est jamais facile. Une fois installée, cette maladie irréversible s’aggrave progressivement avec le temps.

Les symptômes de troubles neurocognitifs (démence), qui peuvent perturber la cognition, la mémoire et le raisonnement, sont caractéristiques de cette maladie. Vous pouvez soutenir votre proche en prenant le temps de comprendre les différents stades de la maladie d’Alzheimer et leurs symptômes.

L’échelle de détérioration globale (Global Deterioration Scale ou GDS) est un outil utilisé par les médecins qui traitent la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurocognitifs. Même si la maladie n’évolue jamais de la même façon chez deux personnes, ces sept stades peuvent servir de guide général.

Connaître les premiers signes avant-coureurs de la maladie d’Alzheimer peut aider à remarquer plus facilement les changements chez un proche pendant que la maladie en est encore à ses débuts — et lorsque le traitement peut aider à ralentir l’aggravation des symptômes.

Savoir à quoi s’attendre en matière de symptômes est l’un des meilleurs moyens de planifier les soins et le traitement futurs d’un proche.

Premier stade : aucun déclin cognitif

À ce stade précoce, il se peut que vous ne puissiez détecter aucun symptôme visible. La maladie ne cause aucune difficulté notable dans la vie quotidienne, et la personne peut fonctionner normalement et conserver son autonomie.

Le raisonnement et la mémoire restent intacts et, lors d’une évaluation, la personne ne présente aucun signe de trouble neurocognitif.

À ce stade, la tomographie par émission de positons (TEP) du cerveau est le seul outil diagnostique qui peut révéler la maladie d’Alzheimer. Les amis, les enfants et les proches pourraient ne remarquer aucun changement avant le deuxième ou le troisième stade.

Symptômes du premier stade :

• Aucun

Deuxième stade : très léger déclin cognitif

Au deuxième stade, les médecins comme les proches peuvent encore ne pas remarquer de petits changements dans la mémoire, la cognition et le comportement.

À ce stade, les symptômes de la maladie d’Alzheimer sont habituellement subtils et peuvent ne pas nuire à la capacité de la personne à travailler, à socialiser et à fonctionner de façon autonome.

Souvent, de petits changements, comme égarer des objets familiers ou oublier des mots et des noms, ne sont perceptibles que par la personne elle-même. Mais ces symptômes peuvent aussi faire partie du vieillissement normal. Ils n’indiquent pas toujours la maladie d’Alzheimer.

Symptômes du deuxième stade :

• Égarer des objets familiers
• Difficulté à trouver ses mots
• Oubli de certains noms

Troisième stade : léger déclin cognitif

Au troisième stade, des symptômes légers deviennent apparents, mais un diagnostic de maladie d’Alzheimer peut encore être difficile à poser. Les symptômes ne sont peut-être pas graves, mais ils semblent s’aggraver.

Les problèmes de mémoire et les oublis commencent à nuire à la capacité de la personne à fonctionner de façon autonome à la maison, au travail ou en société.

Symptômes du troisième stade :

• Oublier des renseignements qu’on vient de lire
• Répéter des questions auxquelles on a déjà répondu
• Difficulté à se souvenir de ses projets ou à s’organiser
• Difficulté à se souvenir du nom des personnes qu’on vient de rencontrer
• Difficulté à se rendre dans de nouveaux endroits

Quatrième stade : déclin cognitif modéré

Au quatrième stade, un médecin devrait pouvoir poser un diagnostic à l’aide d’une entrevue d’évaluation. Les symptômes du troisième stade peuvent devenir plus évidents, et de nouveaux symptômes — comme de la difficulté à accomplir des tâches quotidiennes complexes — peuvent apparaître.

Des changements d’humeur peuvent aussi apparaître à ce stade. Certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent présenter des symptômes de dépression ou sembler s’éloigner de leur cercle social.

Symptômes du quatrième stade :

• Oubli de détails personnels
• Difficulté avec les tâches complexes, comme gérer ses finances, cuisiner, magasiner ou planifier un souper entre amis
• Oubli du mois ou de la saison
• Changements d’humeur

Cinquième stade : déclin cognitif modérément grave

À ce stade, votre proche pourrait avoir besoin d’aide pour un certain nombre de tâches quotidiennes. Votre proche pourrait oublier l’endroit où il ou elle se trouve ou l’heure qu’il est, ce qui entraîne de la confusion et de la désorientation.

Votre proche pourrait être incapable de se souvenir de détails personnels, comme son numéro de téléphone ou son adresse.

Votre proche pourrait avoir du mal à choisir des vêtements adaptés à la période de l’année. Même si l’hygiène personnelle est encore possible à ce stade, elle peut nécessiter des rappels ou de l’aide.

Symptômes du cinquième stade :

• A besoin d’aide pour choisir des vêtements appropriés
• A besoin de rappels pour les soins d’hygiène personnelle, comme le bain
• Confusion ou désorientation importante
• Incapacité à se souvenir de détails personnels

Sixième stade : déclin cognitif grave

Le sixième stade marque un déclin important. Les problèmes de mémoire s’amplifient. La personne peut perdre conscience de son environnement.

Avec ses amis proches et sa famille, la personne peut reconnaître les visages mais oublier les noms, ou confondre une personne avec une autre.

Des changements de personnalité s’installent aussi au sixième stade et peuvent comprendre des idées délirantes, de la paranoïa, de la méfiance et des sautes d’humeur.

À ce stade, l’hygiène personnelle peut devenir impossible. La personne peut avoir besoin d’aide pour aller aux toilettes. L’errance est fréquente, et les habitudes de sommeil peuvent aussi changer.

Symptômes du sixième stade :

• Perte de conscience de l’entourage, de l’environnement et des événements récents
• A besoin d’aide pour les soins d’hygiène personnelle, comme le bain et l’utilisation des toilettes
• Changements notables de la personnalité et de l’humeur
• Incapacité à se souvenir de son histoire personnelle ou de ses expériences
• Changements dans les habitudes de sommeil
• Errance
• Incontinence

Septième stade : déclin cognitif très grave

Les capacités de base, comme manger ou parler, ont tendance à disparaître au cours du septième et dernier stade de la maladie d’Alzheimer.

Votre proche peut commencer à perdre le contrôle de la plupart de ses mouvements et fonctions physiques, y compris la fonction de la vessie, la marche, la déglutition ou la capacité à rester en position assise.

Pour la personne, il devient difficile de reconnaître sa famille proche et les personnes soignantes, et de communiquer avec elles.

Symptômes du septième stade :

• Difficulté à avaler
• A besoin d’aide pour manger
• Incontinence et perte du contrôle intestinal
• Paroles limitées à un seul mot ou incohérentes, comme des grognements, des gémissements ou des plaintes

Si vous ou une personne que vous aimez êtes aux prises avec la maladie d’Alzheimer, vous pouvez aider en vous renseignant davantage sur les soins, le traitement et les médicaments liés à la maladie d’Alzheimer.

L’information contenue dans cet article ne doit pas être considérée comme un avis médical professionnel. Si vous éprouvez des problèmes ou avez des préoccupations liées à la santé, vous devriez consulter votre médecin.