Allergies

Une allergie est une réaction du système immunitaire à une substance inoffensive pour la plupart des gens. Elle prend quatre formes principales : alimentaire, environnementale, médicamenteuse et liée aux piqûres d’insectes. Cela peut se traduire par un nez bouché et des yeux qui piquent, de l’urticaire ou une réaction qui nécessite des soins d’urgence.

Ce qu’est une allergie, et ce qu’elle n’est pas

Une allergie n’est pas une intolérance. L’intolérance au lactose touche la digestion, et non le système immunitaire, et ne cause pas d’anaphylaxie. Des recherches de Santé Canada montrent l’écart : 9,3 % de la population canadienne a déclaré avoir une allergie alimentaire dans l’enquête nationale de 2016, alors que 6,1 % avait une allergie alimentaire probable.

Un test positif à lui seul n’est pas non plus une allergie. Les allergologues interprètent les résultats en fonction de ce qui se passe lors d’une exposition, car une sensibilisation peut apparaître sans causer de symptômes.

Signes et symptômes

• Éternuements, nez bouché ou qui coule, yeux qui piquent et qui larmoient
• Démangeaisons de la peau, urticaire ou poussée d’eczéma
• Toux, respiration sifflante ou serrement dans la poitrine, surtout en cas d’asthme
• Crampes, vomissements ou diarrhée après un aliment déclencheur
• Enflure des lèvres, du visage, de la langue ou de la gorge
• Sensation d’évanouissement ou malaise soudain et intense

Les deux derniers signes indiquent une anaphylaxie, une urgence décrite plus bas.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Des antécédents personnels ou familiaux d’allergie, d’asthme ou d’eczéma
• Être déjà allergique à une substance
• Vivre avec l’asthme, ce qui rend les symptômes à la poitrine plus probables

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• L’exposition à la maison ou au travail : un animal de compagnie, les acariens dans la literie, une substance présente au travail
• La fumée de tabac et une mauvaise ventilation à l’intérieur
• Le temps passé dehors pendant la saison des pollens, et les fenêtres ouvertes la nuit

Comment l’allergie est diagnostiquée au Canada

L’évaluation commence par l’histoire : ce qui s’est passé, combien de temps après l’exposition, et si c’est déjà arrivé. Les tests sont interprétés en fonction de cette histoire. Un ou une allergologue confirme une allergie aux allergènes de l’air ou une allergie alimentaire par un test de piqûre cutanée, où un extrait d’allergène est déposé sur la peau, qui est ensuite piquée légèrement, ou par une analyse de sang qui mesure les immunoglobulines E (IgE) propres à l’allergène. Un test de provocation orale aux aliments, fait sous surveillance, permet de trancher les cas incertains d’allergie alimentaire. L’allergie aux médicaments est évaluée de façon semblable, parfois pour confirmer ou retirer une étiquette, comme une allergie à la pénicilline attribuée depuis des années.

Traitement et gestion au quotidien

Les soins combinent l’évitement d’un déclencheur confirmé, le traitement des symptômes et la préparation à une réaction grave :

• Réduire l’exposition, avec un ou une allergologue et, pour les aliments, un ou une nutritionniste
• Antihistaminiques, vaporisateurs nasaux de corticostéroïdes et gouttes pour les yeux contre les allergies
• Un auto-injecteur d’épinéphrine pour les personnes à risque d’anaphylaxie, avec un plan d’urgence écrit
• Immunothérapie allergénique offerte par un ou une allergologue, par injection ou sous la langue, sur trois à cinq ans
• Immunothérapie au venin, que la Société canadienne d’allergie et d’immunologie clinique (SCAIC) considère comme indiquée après une anaphylaxie causée par une piqûre
• Soins de l’asthme lorsque l’exposition touche la poitrine

Ces décisions vous reviennent, à vous et à votre clinicien ou clinicienne.

Quand consulter un médecin

• L’anaphylaxie est une urgence médicale. Les signes comprennent de la difficulté à respirer, une respiration sifflante, un serrement de la gorge, une enflure des lèvres, de la langue ou de la gorge, de l’urticaire étendue, ainsi qu’une sensation d’évanouissement ou une perte de conscience. Le plan d’urgence en cas d’anaphylaxie de la SCAIC prévoit d’utiliser l’auto-injecteur d’épinéphrine dès le premier signe d’une réaction anaphylactique confirmée ou soupçonnée, puis d’appeler le 9-1-1 et de dire qu’une personne fait une réaction anaphylactique.
• Une dose ne suffit pas toujours. Le même plan indique qu’une autre dose d’épinéphrine peut être donnée dès cinq minutes après la première si les symptômes ne se sont pas améliorés, et que la personne doit se rendre immédiatement à l’hôpital le plus proche, idéalement en ambulance, car la réaction peut s’aggraver ou revenir. Si la personne ne réagit pas et ne respire pas normalement, commencez la réanimation cardiorespiratoire (RCR).
• Allez à l’hôpital après toute réaction qui a nécessité de l’épinéphrine, même si la personne se rétablit.
• Prenez rendez-vous, ou demandez une orientation vers un ou une allergologue, si un traitement en vente libre ne maîtrise pas les symptômes, et après toute réaction à un aliment, à un médicament ou à une piqûre.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour les allergies

Aucun traitement offert ne fait disparaître une allergie pour de bon. L’immunothérapie allergénique s’en approche le plus, et le manuel de la SCAIC décrit des traitements d’une durée de trois à cinq ans; elle n’est donc ni rapide ni adaptée à tout le monde. La recherche vise des approches plus courtes et plus ciblées : des préparations d’allergènes peptidiques et recombinants, et des médicaments biologiques qui bloquent les IgE et l’inflammation de type 2. Des études sur les allergies alimentaires mettent à l’essai l’immunothérapie orale.

La participation est volontaire, le consentement éclairé vient en premier, vous pouvez arrêter à tout moment sans que cela touche vos soins habituels, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera.

En savoir plus grâce à des sources canadiennes

• Allergies Alimentaires Canada
• Plan d’urgence en cas d’anaphylaxie de la SCAIC
• Santé Canada : allergies et intolérances alimentaires
• Asthme Canada