Signes avant-coureurs et déclencheurs courants de l’asthme

Une crise d’asthme survient lorsque les symptômes de l’asthme s’aggravent de façon marquée en peu de temps.

Avez-vous tendance à tousser et à vous racler la gorge le matin, juste après votre réveil? Ou peut-être avez-vous remarqué une sensation inhabituelle de pression dans la poitrine? Si c’est le cas, il est peut-être temps de consulter un médecin.

Il est important de savoir reconnaître les symptômes de l’asthme, une maladie chronique qui touche plus de 3 millions de personnes au Canada seulement.

Parmi les signes les plus courants de l’asthme, on trouve :

1. Toux.

Les personnes qui souffrent d’asthme peuvent avoir de fortes quintes de toux le matin au réveil, ou le soir avant d’aller au lit. La nuit, la toux causée par l’asthme peut vous empêcher de dormir. Elle peut s’aggraver pendant des tâches physiquement exigeantes ou pendant l’exercice.

2. Respiration sifflante.

La respiration sifflante est un sifflement aigu produit dans vos voies respiratoires. Elle se produit quand vous inspirez ou expirez.

3. Serrement dans la poitrine.

La plupart des personnes qui souffrent d’asthme ressentent une sensation qu’elles décrivent comme un poids posé sur leur poitrine. D’autres la décrivent comme une sensation de compression ou de serrement dans la poitrine qui rend la respiration difficile. Les personnes âgées peuvent confondre cette sensation avec des problèmes cardiaques.

4. Essoufflement.

Tout le monde manque de souffle à un moment ou à un autre — après en avoir trop fait sur le tapis roulant au gym ou en courant après ses enfants dehors. Mais les personnes qui souffrent d’asthme disent manquer souvent de souffle, une sensation qui peut entraîner une faiblesse et une fatigue graves. Certaines disent avoir l’impression de ne pas arriver à expirer tout l’air de leurs poumons.

J’ai tous les symptômes énumérés. Est-ce que je fais de l’asthme?

Les symptômes de l’asthme varient d’une personne à l’autre — les personnes qui ont de l’asthme ne ressentent pas nécessairement certains ou la totalité des symptômes énumérés ci-dessus. De même, une personne qui a tous les symptômes énumérés ci-dessus pourrait ne pas faire d’asthme.

La seule façon de diagnostiquer l’asthme avec certitude est de consulter un professionnel ou une professionnelle de la santé. Si vous soupçonnez de l’asthme chez vous, votre enfant ou un membre de votre famille, vous devriez prendre rendez-vous sans tarder — même si les symptômes semblent mineurs, comme un simple désagrément passager. Plus l’asthme est traité tôt, mieux c’est. Traiter l’asthme tôt peut aider à prévenir des dommages irréversibles à vos poumons. Les symptômes de l’asthme peuvent devenir graves, voire mettre la vie en danger, s’ils ne sont pas traités.

Les médecins s’appuient sur des tests de la fonction pulmonaire, les dossiers médicaux et un examen physique pour diagnostiquer l’asthme. Tenir un journal quotidien de vos symptômes avant votre rendez-vous peut aussi être utile.

Recevoir un traitement contre l’asthme est une façon de faire en sorte qu’il ne nuise pas à vos activités quotidiennes. La plupart des personnes qui reçoivent un traitement tôt dans l’évolution de la maladie vivent avec peu de symptômes, voire aucun.

Les adultes peuvent-ils faire de l’asthme?

L’asthme touche des personnes de tous âges. Même si les symptômes apparaissent habituellement pendant l’enfance, dans d’autres cas, les signes de l’asthme apparaissent pour la première fois à l’âge adulte. Vous pouvez développer de l’asthme à n’importe quel âge, que vous ayez 8 ans ou 88 ans.

Les personnes âgées peuvent facilement confondre un asthme apparu à l’âge adulte avec un problème de santé lié à l’âge. De plus, les médecins sont plus susceptibles de passer à côté de l’asthme chez les adultes, car ceux-ci peuvent déjà avoir une capacité pulmonaire réduite.

Qu’est-ce qui déclenche l’asthme?

Si vous souffrez d’asthme, vous avez peut-être remarqué que certaines choses semblent aggraver vos symptômes en assez peu de temps. C’est parce que, lorsque vous faites de l’asthme, vos voies respiratoires sont particulièrement sensibles aux irritants, qui peuvent entrer dans votre corps quand vous respirez, mangez ou buvez. Ces irritants peuvent déclencher des poussées d’asthme.

Parmi les déclencheurs possibles de l’asthme, on trouve :

1. Allergènes.

Un allergène est une substance que votre système immunitaire considère comme un envahisseur. Dans bien des cas, cet « envahisseur » est inoffensif, mais votre corps réagit quand même. Les allergènes les plus courants comprennent les squames d’animaux, les acariens de la poussière de maison, les moisissures, les excréments de coquerelles et le pollen. Le pollen est libéré dans l’air par les plantes. Même si vous ne pouvez pas le voir, il peut entrer dans votre corps par le nez ou la bouche et causer une réaction allergique.

2. Polluants.

Les polluants peuvent vous donner l’impression que votre nez ou vos voies respiratoires sont irrités ou brûlent. Les irritants courants avec lesquels la plupart d’entre nous sont en contact chaque jour comprennent la fumée secondaire de cigarette, les gaz d’échappement des voitures, les produits chimiques et la poussière en milieu de travail, les produits de décoration intérieure comme la peinture et les aérosols comme le fixatif à cheveux. Chez les personnes qui souffrent d’asthme, ces irritants peuvent déclencher des symptômes de crise d’asthme.

3. Médicaments.

Certains médicaments couramment utilisés peuvent être des déclencheurs chez certaines personnes. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui comprennent des analgésiques courants en vente libre comme l’aspirine, l’ibuprofène (Advil® et Motrin®) et le naproxène (Aleve®, Anaprox®, Naprelan®, Naprosyn®), font partie des médicaments qui peuvent déclencher des symptômes d’asthme, tout comme les bêtabloquants non cardiosélectifs. Les bêtabloquants sont prescrits pour des problèmes comme les migraines, l’angine de poitrine, la pression artérielle élevée et les troubles du rythme cardiaque (arythmie).

4. Sulfites dans les aliments et les boissons.

Les sulfites sont des composés chimiques naturellement présents chez les plantes et les animaux, y compris les humains. Cependant, ils sont aussi couramment ajoutés aux aliments et aux boissons comme agents de conservation. Les sulfites aident à prolonger la durée de conservation, à préserver la couleur et la texture, et à empêcher la croissance des bactéries et d’autres microorganismes. Ils peuvent être ajoutés aux médicaments pour préserver leur puissance au fil du temps. Si vous ne savez pas si un produit alimentaire contient des sulfites, vérifiez la liste des ingrédients pour repérer les sulfites courants comme le bisulfite de sodium, le dithionite de sodium, le sulfite de sodium, le bisulfite de potassium et l’acide sulfureux.

5. Infections des voies respiratoires supérieures causées par des virus.

Avoir un rhume peut vous rendre plus vulnérable aux symptômes de l’asthme. D’autres infections des voies respiratoires supérieures comme l’amygdalite, la sinusite, la laryngite et la pharyngite peuvent aussi déclencher des symptômes d’asthme.

6. Exercice.

Pendant l’exercice, les gens ont tendance à respirer par la bouche plutôt que par le nez. L’air est réchauffé et humidifié dans les fosses nasales, tandis que l’air inspiré par la bouche a tendance à être plus froid et plus sec. Chez les personnes qui ont de l’asthme provoqué par l’exercice, les muscles qui entourent les voies respiratoires se contractent en réaction à cet air plus froid et plus sec, ce qui réduit le débit d’air. En fait, chez certaines personnes asthmatiques, le déclencheur est l’air froid, comme celui de l’hiver. Les personnes dont l’asthme est déclenché par l’exercice peuvent continuer à profiter de l’activité physique en suivant un plan de traitement pour maîtriser leurs symptômes d’asthme.

7. Stress.

Certaines personnes constatent que leurs symptômes d’asthme s’aggravent lorsqu’elles vivent du stress émotionnel ou lié au travail. En général, dormir suffisamment, faire assez d’exercice, bien manger et gérer son stress semblent aider à réduire les symptômes de l’asthme chez la majorité des personnes atteintes.

Certaines personnes asthmatiques constatent que certains des déclencheurs énumérés ci-dessus, voire tous, n’ont pas vraiment d’effet sur elles. D’autres peuvent être touchées par des déclencheurs qui ne figurent pas dans la liste ci-dessus. Si vous avez reçu un diagnostic d’asthme, un médecin peut vous aider à établir un plan à court terme et à long terme pour éviter les déclencheurs et réduire au minimum leur effet global sur votre vie.

Que faire si vous pensez faire une crise d’asthme.

Une crise d’asthme survient lorsque les symptômes de l’asthme s’aggravent de façon marquée en peu de temps. Les muscles qui entourent vos voies respiratoires se contractent, tandis que la paroi de vos voies respiratoires s’enflamme et produit un excès de mucus épais qui s’écoule lentement. Le résultat? Vous avez l’impression de ne pas pouvoir respirer. Plus vous toussez et avez une respiration sifflante, moins vous semblez pouvoir faire entrer d’air.

Les crises d’asthme graves peuvent être traumatisantes. Les crises légères sont plus fréquentes : les voies respiratoires se dégagent en quelques minutes après la prise d’un médicament à action rapide. Même si certaines personnes ont des symptômes d’asthme sans jamais faire de crise, il est essentiel d’avoir un médicament à portée de main en cas de crise, même légère. Si vos symptômes deviennent graves et que votre médicament ne vous aide pas, obtenez immédiatement des soins médicaux d’urgence.