Œsophagite érosive (inflammation de l’œsophage)

L’œsophagite érosive est une inflammation de l’œsophage, le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac, avec des brèches visibles ou de petits ulcères dans sa muqueuse. Elle résulte habituellement de la remontée d’acide et d’autres contenus de l’estomac. Au quotidien, elle peut se traduire par une sensation de brûlure derrière le sternum, un goût aigre au fond de la gorge et de la douleur ou une sensation de blocage quand vous avalez. Ces symptômes sont souvent pires après un repas ou en position couchée.

Ce qu’est l’œsophagite érosive, et ce qu’elle n’est pas

Le reflux qui survient de temps à autre, après un gros repas ou une soirée tardive, n’est pas la même chose. Le reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) en est la forme persistante : un reflux assez fréquent pour causer des symptômes ou des lésions et pour avoir des répercussions sur la vie quotidienne. L’œsophagite érosive est une constatation plus précise au sein du RGO. C’est ce qu’un médecin voit pendant une endoscopie lorsque le reflux a creusé des brèches dans la muqueuse de l’œsophage.

Les symptômes et les lésions ne concordent pas toujours. Certaines personnes ont des symptômes de reflux difficiles et un œsophage qui semble normal. D’autres ont des érosions visibles et ne remarquent presque rien. C’est pourquoi le diagnostic repose sur ce que l’on voit à l’intérieur de l’œsophage plutôt que sur l’intensité ressentie des brûlures d’estomac. C’est aussi pourquoi deux personnes qui décrivent à peu près les mêmes symptômes peuvent avoir besoin de soins différents.

Signes et symptômes

• Brûlure dans la poitrine, souvent après les repas ou en position couchée
• Liquide aigre ou amer qui remonte dans la gorge ou la bouche
• Inconfort à la poitrine qui peut être confondu avec une douleur cardiaque
• Une toux, une voix enrouée ou un mal de gorge qui revient sans cesse
• Une sensation que les aliments restent coincés, ou de la douleur en avalant
• Nausées, rots ou sensation de ballonnement après avoir mangé
• Sommeil interrompu parce que les symptômes sont pires en position allongée

Le profil des symptômes varie d’une personne à l’autre et peut changer au fil des mois et des années. Certaines personnes ne remarquent des symptômes qu’après certains repas, tandis que d’autres en ont presque tous les jours.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Une hernie hiatale, lorsqu’une partie de l’estomac se trouve au-dessus du diaphragme
• Des antécédents familiaux de reflux ou d’autres symptômes digestifs
• Être de sexe masculin, ce que la Fondation canadienne de la santé digestive mentionne comme un facteur de risque du RGO
• Certaines maladies du tissu conjonctif, comme la sclérodermie

D’autres peuvent souvent faire l’objet d’efforts, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• L’excès de poids, surtout autour de l’abdomen
• Le tabagisme
• La consommation d’alcool, les repas copieux ou tardifs en soirée et les aliments qui déclenchent des symptômes chez vous

Comment l’œsophagite érosive est diagnostiquée au Canada

Le médecin de famille commence habituellement par examiner le profil de vos symptômes et passer en revue les médicaments que vous prenez. L’endoscopie digestive haute, aussi appelée gastroscopie, est l’examen qui montre si la muqueuse de l’œsophage présente des érosions. Elle permet aussi de faire des biopsies. Elle permet à un ou une spécialiste de déterminer le grade de l’œsophagite érosive et de rechercher un œsophage de Barrett, une modification de la muqueuse qui peut survenir après un reflux de longue date. Lorsque la situation n’est pas claire, un ou une gastro-entérologue peut ajouter une pH-métrie, avec un appareil porté pendant une journée ou une capsule avalée. Il peut aussi s’agir d’une manométrie œsophagienne, qui mesure le fonctionnement du muscle de l’œsophage, ou d’une déglutition barytée.

Traitement et prise en charge au quotidien

Au Canada, les soins visent à réduire la quantité d’acide qui atteint l’œsophage, à donner à la muqueuse la possibilité de guérir et à garder les symptômes gérables. Selon votre situation, ce qu’a montré l’endoscopie et ce qui compte pour vous, une équipe soignante peut aborder :

• L’horaire et la taille des repas, la gestion du poids, la réduction du tabagisme et le fait de surélever la tête du lit
• Les antiacides et les produits à base d’alginate offerts sans ordonnance dans les pharmacies canadiennes
• Les médicaments d’ordonnance qui réduisent l’acidité, dont les inhibiteurs de la pompe à protons et les antagonistes des récepteurs H2
• Le suivi endoscopique et la surveillance des personnes chez qui on a trouvé un œsophage de Barrett
• Une chirurgie antireflux, ou une intervention endoscopique antireflux, pour certaines personnes après une évaluation en chirurgie ou en gastro-entérologie

L’option qui convient dépend de vos antécédents, de ce qu’a montré l’endoscopie et des autres médicaments que vous prenez. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre clinicien ou clinicienne, et rien sur cette page ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand parler à un médecin

• Difficulté à avaler, aliments qui restent coincés ou douleur en avalant, si c’est nouveau ou si cela s’aggrave
• Vomissements de sang ou selles noires et goudronneuses, qui peuvent signaler un saignement
• Perte de poids involontaire, vomissements persistants ou nouveaux symptômes apparus après 50 ans, qui justifient tous une évaluation rapide et habituellement une endoscopie

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’œsophagite érosive

Un groupe important de personnes continue d’avoir des symptômes, ou des érosions à l’endoscopie, alors qu’elles prennent déjà des médicaments standards qui réduisent l’acidité. Il n’y a pas de consensus sur la façon de prendre en charge ce groupe. Des études au Canada et ailleurs évaluent les bloqueurs d’acide compétitifs du potassium, une réduction de l’acidité à action plus prolongée, des techniques antireflux endoscopiques et chirurgicales, et de meilleures façons de déterminer qui tire profit de la surveillance de l’œsophage de Barrett. Les équipes de recherche étudient aussi le reflux non acide et l’hypersensibilité œsophagienne. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi, si souvent, les symptômes et les lésions visibles ne concordent pas.

C’est grâce aux études cliniques qu’on répond à ces questions. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne veut pas dire renoncer aux soins que vous recevez maintenant, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Fondation canadienne de la santé digestive : RGO
• Société gastro-intestinale (Société canadienne de recherche intestinale)
• Société canadienne du cancer : cancer de l’œsophage
• HealthLink BC