Maladie de Lyme

La maladie de Lyme est une infection transmise par la piqûre d’une tique à pattes noires infectée. La piqûre est habituellement indolore et la tique est petite, si bien que beaucoup de gens ne la remarquent jamais. Sans traitement, l’infection peut s’étendre aux articulations, aux nerfs et parfois au cœur.

Ce qu’est la maladie de Lyme, et ce qu’elle n’est pas

La maladie de Lyme est causée par une bactérie, Borrelia burgdorferi, transportée par les tiques à pattes noires. Elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre, et ce n’est pas une maladie des régions sauvages : la plupart des piqûres surviennent près de la maison, à proximité d’arbres, d’arbustes, d’herbes hautes et de feuilles mortes.

Elle n’est plus rare ici non plus : l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) signale que l’aire de répartition des tiques s’étend à mesure que le climat se réchauffe. Le signe le plus connu, une éruption en forme de cible, est souvent absent ou difficile à voir; l’absence d’éruption ne veut donc pas dire l’absence de maladie de Lyme.

Signes et symptômes

• Une éruption qui s’étend au site de la piqûre et dépasse 5 cm, parfois en forme d’anneau et difficile à voir sur une peau plus foncée
• Fièvre, frissons, mal de tête, fatigue et ganglions enflés
• Douleur qui se déplace entre les articulations, les os et les tendons
• Arthrite avec enflure aux genoux, aux chevilles, aux coudes ou aux poignets
• Paralysie faciale, étourdissements, engourdissements ou picotements, et difficultés de concentration
• Palpitations ou battements de cœur irréguliers

Les délais varient. Les premiers signes apparaissent habituellement de 3 à 30 jours après une piqûre; les atteintes des articulations, des nerfs et du cœur peuvent se manifester des mois plus tard.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Vivre dans des régions où les tiques à pattes noires sont établies et se propagent, ou visiter ces régions, notamment certaines parties de l’Ontario, de la Nouvelle-Écosse, du Québec et de la Colombie-Britannique
• L’activité des tiques pendant tous les mois où les températures restent au-dessus du point de congélation, pas seulement l’été

Sur d’autres, on peut souvent agir, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le temps passé parmi ou près des arbres, des arbustes, des herbes hautes ou des feuilles mortes
• L’utilisation d’un insectifuge : l’ASPC décrit des produits contenant du N,N-diéthyl-méta-toluamide (DEET) ou de l’icaridine, ainsi que des vêtements traités à la perméthrine
• Vous examiner, examiner vos enfants, votre équipement et vos animaux après avoir été à l’extérieur, puisqu’une tique doit rester accrochée pour vous infecter

Comment la maladie de Lyme est diagnostiquée au Canada

La maladie de Lyme précoce est diagnostiquée cliniquement, selon les endroits que vous avez fréquentés, vos symptômes et une éruption qui s’étend; une analyse de sang n’est pas nécessaire en présence de cette éruption. Pour la confirmation en laboratoire, le Canada utilise une sérologie à deux étapes : un test de dépistage par dosage immunoenzymatique, suivi d’un test de confirmation. Les deux tests recherchent la réponse de votre système immunitaire, et non la bactérie; ils peuvent donc être négatifs pendant les premières semaines. Une évaluation ultérieure peut ajouter un électrocardiogramme (tracé du cœur) ou une ponction lombaire.

Traitement et prise en charge au quotidien

La maladie de Lyme se traite avec des antibiotiques, commencés rapidement. Selon le stade, une équipe soignante peut aborder :

• Un antibiotique prescrit par un clinicien ou une clinicienne, dont le choix et la durée dépendent du stade
• Une évaluation à l’hôpital en cas de cardite de Lyme, qui touche la conduction électrique du cœur, ou d’infection du cerveau, de la moelle épinière ou de l’œil
• Une orientation vers la cardiologie, la neurologie, la rhumatologie ou les maladies infectieuses
• La prise en charge des symptômes, la physiothérapie et la réadaptation si la fatigue ou la douleur persistent

L’ASPC indique qu’il n’a pas été démontré qu’une antibiothérapie prolongée améliore les symptômes ou les résultats. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre propre clinicien ou clinicienne.

Quand parler à un médecin

• Composez le 911 ou rendez-vous à l’urgence en cas d’évanouissement, de douleur à la poitrine, de battements de cœur très lents ou irréguliers, de mal de tête intense avec raideur de la nuque, de confusion ou de nouvelle faiblesse.
• Consultez rapidement un professionnel ou une professionnelle de la santé en cas d’éruption qui s’étend, ou de fièvre et de symptômes semblables à ceux de la grippe, après avoir été à l’extérieur dans une région où l’on trouve des tiques. Mentionnez les endroits que vous avez fréquentés.
• Consultez un professionnel ou une professionnelle de la santé si vous trouvez une tique accrochée et que vous ne savez pas depuis combien de temps elle s’y trouve.
• Prenez rendez-vous en cas de nouvelle enflure d’une articulation, d’affaissement du visage ou d’engourdissement après une exposition possible aux tiques.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour la maladie de Lyme

Deux problèmes motivent la recherche sur la maladie de Lyme. Les tests d’anticorps ne sont pas fiables pendant les premières semaines, soit au moment où le traitement compte le plus; il faut donc de meilleurs tests directs. L’ASPC reconnaît aussi que certaines personnes continuent d’avoir de la fatigue, de la douleur et des difficultés de concentration après les antibiotiques, sans explication établie. Et aucun vaccin contre la maladie de Lyme n’est offert : un vaccin candidat a terminé un essai de phase 3 comprenant des sites au Canada et, en mars 2026, les promoteurs ont annoncé que le critère fixé pour son paramètre d’évaluation principal n’avait pas été satisfait.

La participation est volontaire. Vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela change les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Agence de la santé publique du Canada : maladie de Lyme
• Surveillance des maladies transmises par les tiques au Canada
• eTick.ca : identification des tiques
• Réseau canadien de recherche sur la maladie de Lyme