Rotavirus

Le rotavirus cause une gastroentérite, une infection de l’intestin, surtout chez les bébés et les jeunes enfants. Il entraîne de la diarrhée liquide et des vomissements pendant plusieurs jours. Le risque ne vient pas de la diarrhée elle-même, mais des liquides qu’un jeune enfant perd à cause d’elle.

Ce qu’est le rotavirus, et ce qu’il n’est pas

Le rotavirus se transmet par les selles, habituellement de la main à la bouche ou par des surfaces et des jouets contaminés. Ce n’est pas une intoxication alimentaire et, malgré l’expression « grippe intestinale », il n’a rien à voir avec la grippe (influenza). Il se transmet si facilement que le lavage des mains, à lui seul, ne suffit souvent pas à l’arrêter.

Il n’est pas non plus aussi dur pour tous les âges. L’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) indique que les enfants de 4 à 24 mois ont la maladie la plus grave, alors que chez les bébés de moins de 4 mois, elle est souvent plus légère grâce aux anticorps transmis par le parent qui a donné naissance.

Signes et symptômes

• Diarrhée liquide qui, selon l’ASPC, dure habituellement de 3 à 8 jours
• Vomissements, qui commencent souvent avant la diarrhée
• Fièvre et maux de ventre
• Irritabilité ou fatigue inhabituelle, difficulté à se calmer et refus des boires
• Signes de déshydratation : peu ou pas d’urine, pleurs sans larmes, bouche sèche, étourdissements ou somnolence inhabituelle

Les symptômes commencent de 1 à 3 jours après l’exposition, et leur gravité varie, même entre frères et sœurs.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être changés :

• Avoir de 4 à 24 mois, l’âge où, selon l’ASPC, les symptômes sont les plus graves
• Être né avant terme, ou avoir un problème de santé qui rend la perte de liquides plus difficile à supporter

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le lavage des mains après le changement de couche et avant de préparer les repas, et le nettoyage des surfaces, des jouets et de l’équipement partagé
• Les contacts étroits avec une personne qui a de la diarrhée et des vomissements, y compris dans les unités de soins à l’hôpital, où, dans une étude canadienne, le quart des hospitalisations concernaient une infection contractée à l’hôpital
• Le statut vaccinal, qui dépend du calendrier de votre province ou territoire et des tranches d’âge décrites par le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI)

Comment on diagnostique le rotavirus au Canada

La plupart des enfants ne sont jamais testés. L’ASPC précise que les analyses de laboratoire systématiques ne sont pas une pratique courante et que, lorsqu’un test est fait, la méthode habituelle est la détection de l’antigène du rotavirus dans un échantillon de selles par dosage immunoenzymatique. En pratique, la personne qui soigne votre enfant s’intéresse surtout à la quantité de liquide qu’il a perdue, en vérifiant son poids, son état d’éveil et la quantité d’urine.

Traitement et prise en charge au quotidien

Il n’existe aucun médicament contre le virus lui-même. Les soins portent sur les liquides. Selon l’état de votre enfant, une équipe soignante pourrait discuter avec vous de ce qui suit :

• Une solution de réhydratation orale, donnée en petites quantités fréquentes
• Des vérifications répétées de l’hydratation par une infirmière, un infirmier ou un médecin
• Des liquides par voie intraveineuse à l’hôpital lorsqu’un enfant ne peut pas boire ou est gravement déshydraté
• La poursuite de l’alimentation habituelle et de l’allaitement si l’enfant les tolère
• Deux vaccins oraux vivants autorisés au Canada, RotaTeq et Rotarix. Le CCNI décrit un début à 6 semaines, avec la première dose avant 15 semaines et la série terminée avant 8 mois. L’immunodéficience combinée sévère, des antécédents d’invagination intestinale et l’anaphylaxie à l’un des composants sont indiqués comme contre-indications. Ce qui est financé est déterminé par chaque province et territoire

Ce qui convient à un enfant ne conviendra pas à un autre. Ces décisions se prennent entre vous et votre propre clinicien ou clinicienne.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 ou allez à l’urgence si un enfant est très somnolent ou mou, ne peut pas être réveillé, n’urine pas, ou a les yeux creux et pas de larmes.
• Consultez le jour même pour un bébé de moins de 6 mois qui a des vomissements et de la diarrhée, ou pour tout enfant qui ne garde aucun liquide.
• Communiquez avec votre professionnel ou professionnelle de la santé en cas de diarrhée qui dure plus de quelques jours, de sang dans les selles, de forte fièvre ou de douleurs intenses au ventre.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le rotavirus

La surveillance canadienne montre à quel point un programme financé par le secteur public change ce qu’on voit dans une unité de pédiatrie, et ce qui reste à résoudre. Le Relevé des maladies transmissibles au Canada de l’ASPC a constaté que les cas confirmés en laboratoire déclarés au Programme national de surveillance des maladies entériques ont diminué de 54 % entre 2010 et 2017. Mais l’admissibilité varie encore selon l’endroit où vit la famille, et les tranches d’âge sont étroites, si bien que les bébés malades ou prématurés à 6 semaines peuvent manquer le début. Parmi les questions ouvertes : comment les souches en circulation évoluent, pourquoi les mêmes vaccins agissent différemment dans les pays à faible revenu où surviennent la plupart des décès liés au rotavirus, et comment réduire les infections à rotavirus contractées à l’hôpital.

La participation est volontaire. Vous donnez d’abord votre consentement éclairé, et vous pouvez arrêter à tout moment sans que cela touche les soins que vous recevez de vos propres cliniciens et cliniciennes. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera, vous ou votre enfant.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Agence de la santé publique du Canada : rotavirus
• Guide canadien d’immunisation : rotavirus
• Calendriers de vaccination des provinces et des territoires