Syndrome de fatigue chronique (SFC) ou fibromyalgie au Canada : différences et comment composer avec la fatigue et la douleur

On estime que 1,5 % de la population adulte est atteinte de fibromyalgie au Canada. Le syndrome de fatigue chronique (SFC) touche environ 1,4 % des adultes canadiens.

Les deux troubles ont des symptômes semblables. La plupart des spécialistes s’entendent pour dire que ces deux affections sont probablement liées; toutefois, une partie des spécialistes croit qu’il pourrait en fait s’agir de la même maladie.

Similitudes et différences

Pour la fibromyalgie comme pour le SFC, la douleur et la fatigue sont les symptômes caractéristiques.

La douleur musculaire est la caractéristique la plus marquante de la fibromyalgie. En fait, le diagnostic de fibromyalgie repose sur une sensibilité ou une douleur, signalée par la personne, à au moins 11 des 18 points définis du corps.

Parmi les autres symptômes, on trouve une sensation de fatigue et de faiblesse.

La fatigue est le symptôme prédominant du SFC – un manque d’énergie accablant qui peut être invalidant. Les personnes qui ont reçu un diagnostic de SFC ont généralement une fatigue de longue durée, définie comme une période de six mois ou plus. Parmi les autres symptômes du SFC, on trouve :

• Douleurs musculaires ou articulaires, ou les deux
• Ganglions lymphatiques enflés ou sensibles
• Mal de gorge
• Autres signes d’inflammation ou de maladie

Parmi les autres signes et symptômes communs à la fibromyalgie et au SFC, on trouve :

• Difficulté à dormir
• Maux de tête
• Troubles de la mémoire ou de la concentration, ou les deux
• Étourdissements
• Symptômes digestifs comme la diarrhée, la constipation ou les ballonnements
• Dépression ou anxiété

Quelles sont les personnes touchées?

Le SFC et la fibromyalgie sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Ce sont les adultes de plus de 40 ans qui risquent le plus d’être touchés.

Les facteurs de risque de la fibromyalgie comprennent :

• la génétique (antécédents familiaux de fibromyalgie)
• des problèmes de santé comme l’arthrose, la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus
• un traumatisme physique ou émotionnel

Parmi les facteurs qui pourraient causer le SFC, on trouve :

• le stress
• des infections virales passées
• des problèmes du système immunitaire
• des déséquilibres hormonaux

Diagnostic et ce à quoi vous attendre à votre rendez-vous

Prendre rendez-vous avec votre médecin de famille est la première étape pour vous occuper de la fibromyalgie ou du SFC.

Votre médecin vous posera probablement des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes, et pourrait faire un examen physique.

Un examen physique peut servir à repérer la présence de points douloureux ou sensibles, qui servent souvent à diagnostiquer la fibromyalgie. La douleur causée par la fibromyalgie est généralement diffuse, c’est-à-dire qu’elle est présente des deux côtés du corps.

Le syndrome de fatigue chronique est plus difficile à diagnostiquer. Il se définit par une fatigue extrême qui dure depuis six mois ou plus et qu’aucun problème de santé sous-jacent ne peut expliquer.

La fatigue a tendance à s’aggraver avec l’activité et ne s’améliore pas avec le repos.

Comme la fatigue peut être un symptôme de nombreuses maladies, votre médecin pourrait faire des tests pour écarter les troubles du sommeil et d’autres problèmes de santé qui pourraient causer la fatigue.

Traitement

Étant donné les similitudes entre la fibromyalgie et le SFC, certains des traitements les plus courants sont les mêmes. En voici quelques-uns :

• Dormir suffisamment.

Parmi les symptômes de la fibromyalgie et du SFC, on trouve un sommeil perturbé. Garder de saines habitudes de sommeil et éviter la caféine, l’alcool et le tabac peut aider à améliorer la qualité du sommeil.

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

La TCC est une technique thérapeutique qui peut aider les personnes atteintes de l’un ou l’autre de ces troubles à reconnaître leurs symptômes et à développer des stratégies d’adaptation.

Les stratégies d’adaptation courantes comprennent le repos, la thérapie par la relaxation et des thérapies qui aident à gérer les effets psychologiques d’une douleur ou d’une fatigue persistante.

Les traitements des deux affections diffèrent sur certains points clés. Par exemple, l’exercice aérobique s’est révélé bénéfique pour les personnes atteintes de fibromyalgie.

Chez les personnes atteintes du SFC, l’exercice modéré est recommandé, car l’exercice intense peut aggraver les symptômes.

Les personnes atteintes du SFC qui ont de la douleur peuvent être traitées avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens en vente libre, comme l’ibuprofène ou l’aspirine.

Par contre, ces médicaments sont inefficaces pour traiter la douleur causée par la fibromyalgie. Il a été démontré que les antidépresseurs soulagent la douleur chez les personnes atteintes de fibromyalgie.

7 conseils pour gérer la douleur et la fatigue

1. Évaluez vos symptômes au jour le jour.

Les personnes atteintes de fibromyalgie et du SFC ressentent des niveaux variables de douleur et de fatigue, y compris des périodes de rémission. Évaluez votre état chaque matin et essayez d’adapter vos plans en conséquence.

Quand vous dormez mal, réduisez vos activités. Quand vous avez bien récupéré et que la douleur est tolérable, faites-en plus. La modération est essentielle.

2. Faites de l’exercice régulièrement.

Quand la fatigue ou la douleur se fait sentir, bouger est peut-être la dernière chose dont vous avez envie.

Pourtant, l’exercice régulier et modéré peut contribuer à soulager la douleur, à réduire le stress et à favoriser le sommeil. Allez à votre rythme, selon la façon dont vous vous sentez chaque jour.

Nous avons un article consacré à la façon de faire de l’exercice avec une douleur chronique, pour les personnes qui ne savent pas trop quoi faire.

3. Utilisez le massage pour traiter la douleur.

Le massage est un moyen éprouvé de réduire le stress et la douleur musculaire. Il peut servir à améliorer l’amplitude des mouvements et à traiter la dépression et l’anxiété.

4. Appliquez de la chaleur.

La chaleur stimule la circulation sanguine et peut aider à soulager les muscles raides et endoloris. Appliquez une débarbouillette chaude et humide; prenez une douche chaude ou faites trempette dans la baignoire.

Vous pouvez aussi traiter la douleur musculaire profonde causée par la fibromyalgie avec un sac de glace.

5. Essayez des thérapies alternatives.

Certaines personnes trouvent que des thérapies alternatives, comme l’acupuncture, peuvent aider à soulager la fatigue et la douleur, mais les études montrent des résultats mitigés.

Pour en savoir plus sur les thérapies alternatives, parlez-en à un professionnel ou une professionnelle de la santé.

6. Accordez la priorité au sommeil.

La fibromyalgie et le SFC peuvent tous deux rendre le sommeil difficile. Se coucher et se lever à la même heure chaque jour — et éviter les siestes — peut aider.

Certaines personnes trouvent qu’une routine relaxante au coucher facilite l’endormissement. Cette routine pourrait comprendre un bain chaud ou de la lecture avant le coucher.

7. Dites non aux engagements excessifs.

Apprendre à dire non est important pour réduire le stress, composer avec la fatigue et gérer la douleur.

Vivre avec le SFC ou la fibromyalgie, c’est accepter que vous ne pourrez peut-être pas répondre oui à toutes les invitations sociales. De même, vous ne pourrez peut-être pas assumer des responsabilités supplémentaires au travail.

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme des conseils médicaux professionnels. Si vous éprouvez des problèmes ou avez des préoccupations liées à votre santé, consultez votre médecin.