Les médicaments contre l’asthme expliqués

Si vous souffrez d’asthme, les médicaments peuvent faire toute la différence, tant pendant une crise que dans votre vie de tous les jours. C’est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de garder vos symptômes sous contrôle. Bien des personnes qui prennent des médicaments pour maîtriser leur asthme ont peu de symptômes, voire aucun.

En général, il existe deux types de médicaments pour traiter les symptômes de l’asthme. Il s’agit des médicaments de contrôle à long terme et des médicaments de soulagement rapide.

Que sont les médicaments de contrôle?

Vous pouvez voir les médicaments de contrôle comme un traitement préventif à long terme. Lorsque vous les prenez chaque jour, ils aident à prévenir les symptômes et les crises d’asthme.

Les médicaments de contrôle doivent être pris tous les jours pour agir efficacement. Voici quelques-uns des types de médicaments les plus souvent prescrits pour contrôler l’asthme à long terme :

1. Corticostéroïdes inhalés

Les corticostéroïdes inhalés, aussi appelés stéroïdes inhalés, sont parmi les médicaments les plus efficaces pour maîtriser l’asthme lorsqu’ils sont pris régulièrement. Ils réduisent l’inflammation des voies respiratoires et la production de mucus. Vous pouvez ainsi respirer facilement.

Lorsque les corticostéroïdes sont pris au moyen d’un inhalateur, ils ciblent les voies respiratoires, et votre corps n’absorbe qu’une petite quantité du médicament. Même lorsqu’ils sont pris sur une longue période, ils causent rarement des effets secondaires graves. La dose dépend de la gravité de vos symptômes d’asthme.

Voici quelques stéroïdes inhalés courants :

• Fluticasone (Flovent®)
• Budésonide (Pulmicort®)
• Dipropionate de béclométhasone (QVAR®)
• Ciclésonide (Alvesco®)

2. Bêta-agonistes à longue durée d’action (BALA)

Les bêta-agonistes à longue durée d’action peuvent aussi être appelés bronchodilatateurs à longue durée d’action. Les BALA agissent surtout en élargissant les voies respiratoires. Ils soulagent les symptômes jusqu’à 12 heures d’affilée. Même s’ils aident à ouvrir les voies respiratoires, les BALA doivent toujours être utilisés avec des corticostéroïdes inhalés, car leur utilisation a été associée à des crises d’asthme graves. Ils peuvent causer des effets secondaires, notamment une accélération du rythme cardiaque, des maux de tête, des secousses et des tremblements, de l’agitation et de l’anxiété.

Voici quelques BALA courants :

• Formotérol (Oxeze® ou Foradil®)
• Salmétérol (Serevent®)

Il existe aussi des inhalateurs combinés qui contiennent à la fois un BALA et un corticostéroïde inhalé. Les patients et patientes disposent ainsi d’un moyen pratique de traiter leur asthme de deux façons à la fois : en élargissant les voies respiratoires et en réduisant l’inflammation.

3. Modificateurs des leucotriènes

Les modificateurs des leucotriènes sont un type de médicament de contrôle relativement nouveau. Ils agissent en réduisant les leucotriènes, l’une des principales causes d’inflammation à l’échelle moléculaire. On les utilise généralement lorsque les symptômes ne sont pas entièrement maîtrisés par les stéroïdes inhalés.

Parmi les modificateurs des leucotriènes offerts spécialement pour l’asthme, on trouve :

• Zafirlukast (Accolate®)
• Montélukast (Singulair®)

4. Corticostéroïdes systémiques

Les corticostéroïdes systémiques, parfois appelés simplement stéroïdes oraux, sont prescrits aux patients et patientes dont les symptômes d’asthme ne disparaissent pas avec d’autres médicaments. Ils sont habituellement donnés pendant une à deux semaines lors d’une poussée. Ils se prennent par la bouche, sous forme de liquide, de comprimé ou de capsule. Les stéroïdes oraux peuvent causer une grande variété d’effets secondaires pouvant être graves.

Ces médicaments comprennent :

• Prednisone
• Prednisolone (Pediapred®)

5. Immunomodulateurs

Les immunomodulateurs peuvent être suggérés aux personnes qui ont des allergies qui aggravent leurs symptômes d’asthme. Ils peuvent aussi convenir aux personnes dont l’asthme est difficile à maîtriser avec d’autres médicaments de contrôle, comme les corticostéroïdes inhalés. Ils sont administrés par injection.

Xolair® est un immunomodulateur offert au Canada.

6. Stabilisateurs des mastocytes

Les stabilisateurs des mastocytes ciblent les mastocytes, qui se trouvent partout dans le corps, y compris dans les voies respiratoires et les poumons. Les mastocytes libèrent des substances chimiques qui peuvent causer de l’inflammation et aggraver les symptômes d’asthme. Les stabilisateurs des mastocytes aident à empêcher la libération de ces substances chimiques et réduisent ainsi les symptômes d’asthme à long terme.

Cromolyn® est un stabilisateur des mastocytes souvent prescrit.

7. Théophylline

La théophylline est un médicament oral parfois utilisé comme médicament de contrôle. Slo-Bid® et Uniphyl® en sont des exemples.

Que sont les médicaments de soulagement rapide?

Les médicaments de soulagement rapide soulagent vite les symptômes d’asthme. Ce sont les inhalateurs de secours que l’on voit souvent les personnes qui souffrent d’asthme saisir lorsqu’elles ont des symptômes. Ils commencent à détendre les muscles de vos voies respiratoires dès qu’ils entrent dans votre organisme. Ils peuvent aider à soulager des symptômes comme la respiration sifflante, l’essoufflement et la toux. Ils sont habituellement prescrits avec un médicament de contrôle et utilisés au besoin.

Il en existe deux grands types :

1. Bêta-agonistes à courte durée d’action (BACA)

Ces bronchodilatateurs sont les médicaments de soulagement rapide les plus utilisés. Les BACA ciblent les muscles des voies respiratoires et les détendent presque immédiatement. Vous respirez donc plus facilement lorsque vous avez des symptômes. Ils peuvent aussi être utilisés avant l’exposition à un déclencheur de l’asthme, par exemple avant de faire de l’exercice physique chez les personnes qui souffrent d’asthme induit par l’exercice. Comme les BALA, ils peuvent contribuer à des effets secondaires comme une accélération du rythme cardiaque, des maux de tête, des secousses et des tremblements, de l’agitation et de l’anxiété.

Voici quelques BACA courants :

• Salbutamol (Ventolin HFA®)
• Terbutaline (Bricanyl®)

2. Anticholinergiques

Les anticholinergiques sont généralement prescrits avec les bêta-agonistes à courte durée d’action (BACA) lors de crises d’asthme graves. Ils ne servent pas au soulagement courant des symptômes d’asthme. Les anticholinergiques détendent les voies respiratoires, contrôlent la quantité de mucus produite dans les voies respiratoires et peuvent protéger les voies respiratoires contre les spasmes musculaires.

Parmi les anticholinergiques, on trouve :

• Ipratropium (Atrovent®)
• Tiotropium (Spiriva®)

À quelle fréquence devrais-je prendre mes médicaments?

La bonne combinaison de médicaments dépend de chaque personne, de son mode de vie ainsi que de ses symptômes et déclencheurs particuliers.

Les médicaments de contrôle à long terme doivent être pris tous les jours selon l’ordonnance de votre médecin, même si vous n’avez aucun symptôme. Vous ne devez jamais laisser votre ordonnance s’épuiser ni cesser de prendre vos médicaments contre l’asthme sans d’abord consulter votre médecin. N’oubliez pas que les médicaments de contrôle à long terme ne soulagent pas rapidement les symptômes : ils servent à les prévenir.

Quant aux médicaments de soulagement rapide, envisagez de revoir votre plan d’action contre l’asthme avec votre médecin si vous constatez que vous en avez besoin plus de deux fois par semaine.

Gardez en tête qu’il peut falloir un certain temps pour trouver la bonne combinaison de médicaments pour traiter votre asthme. Il s’agit souvent d’un processus d’essais et d’erreurs qui dépend en grande partie de la gravité de vos symptômes et des autres problèmes de santé que vous pourriez avoir. De plus, n’oubliez pas que vos médicaments et leur dose peuvent changer avec le temps.