Calculs biliaires et vésicule biliaire

La vésicule biliaire est une petite poche située sous le foie qui emmagasine la bile, le liquide qui aide à digérer les gras. Les calculs biliaires sont des morceaux durs qui se forment dans cette bile; ils sont le plus souvent composés de cholestérol. La plupart ne causent aucun problème, mais si un calcul bloque un canal, il peut provoquer une douleur soudaine et grave dans le haut de l’abdomen et, moins souvent, une infection ou une inflammation de la vésicule biliaire, des voies biliaires ou du pancréas.

Ce que sont les calculs biliaires, et ce qu’ils ne sont pas

Avoir des calculs biliaires et avoir une maladie de la vésicule biliaire, ce n’est pas la même chose. Les calculs sont souvent découverts par hasard lors d’une échographie faite pour une autre raison, et la Fondation canadienne du foie rapporte qu’environ 80 % des personnes qui ont des calculs biliaires n’ont jamais de symptômes. On dit habituellement de ces calculs qu’ils sont silencieux, et au Canada, ils font souvent l’objet d’une simple surveillance. La découverte de calculs n’est pas, à elle seule, une raison de se faire opérer.

La douleur de la vésicule biliaire n’est pas non plus une simple indigestion, même si on peut la confondre avec celle-ci. Une crise, parfois appelée colique biliaire, s’installe en quelques minutes plutôt qu’en quelques secondes, se situe dans le haut de l’abdomen ou sous le sternum, et dure d’environ une demi-heure à plusieurs heures avant de s’atténuer. Une douleur accompagnée de fièvre ou d’un jaunissement de la peau ou des yeux signale une complication plutôt qu’une simple crise.

Signes et symptômes

• Douleur soudaine et intense dans le haut de l’abdomen, du côté droit, ou juste sous le sternum, souvent après un repas gras
• Douleur qui s’étend au dos ou à l’omoplate droite
• Douleur qui s’installe en quelques minutes et dure d’une demi-heure à plusieurs heures
• Nausées et vomissements pendant une crise
• Ballonnements, rots ou indigestion entre les crises
• Fièvre et frissons, qui peuvent signaler une infection
• Jaunissement de la peau ou des yeux, ou urine foncée et selles pâles, si un canal biliaire est bloqué

Les crises sont imprévisibles. Certaines personnes en ont une seule et plus jamais d’autre, alors que d’autres en ont plusieurs, regroupées sur quelques mois. La douleur risque davantage de survenir après un repas riche en gras, mais pas toujours.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Être de sexe féminin, surtout entre 20 et 60 ans
• L’avancée en âge
• Des antécédents familiaux de calculs biliaires
• Des grossesses antérieures

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• L’excès de poids corporel
• Une perte de poids rapide, y compris après une chirurgie de perte de poids ou un régime à très faible teneur en calories
• Une alimentation pauvre en fibres et riche en glucides raffinés, et un faible niveau d’activité physique

Comment on diagnostique les calculs biliaires au Canada

L’échographie abdominale est habituellement le premier examen, et elle montre très bien les calculs à l’intérieur de la vésicule biliaire. Des analyses sanguines des enzymes du foie, de la bilirubine, de la lipase et des marqueurs d’infection aident à déterminer si un canal est bloqué ou si le pancréas est touché. Si l’on soupçonne un calcul dans le canal biliaire, les hôpitaux ont recours à la cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM), à l’échographie endoscopique ou à la cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), qui permet aussi de retirer un calcul du canal pendant la même intervention. On utilise parfois une scintigraphie hépatobiliaire à l’acide iminodiacétique (HIDA) lorsqu’il s’agit de savoir si la vésicule biliaire fonctionne bien. Le choix de l’examen suivant dépend des résultats de l’échographie et des analyses sanguines.

Traitement et prise en charge au quotidien

Ce qui est proposé dépend moins de la présence de calculs que du fait qu’ils causent ou non des problèmes. Selon vos symptômes, les résultats de vos examens et vos autres problèmes de santé, une équipe soignante pourrait aborder :

• L’attente sous surveillance pour les calculs découverts par hasard qui ne causent pas de symptômes
• La cholécystectomie par laparoscopie, soit l’ablation de la vésicule biliaire par de petites incisions, qui est l’opération de référence au Canada et se fait souvent en chirurgie d’un jour
• La cholécystectomie ouverte lorsque la chirurgie par petites incisions ne convient pas
• Des interventions endoscopiques comme la CPRE pour retirer les calculs du canal biliaire, parfois avec la pose d’une endoprothèse
• Un médicament à base d’acide biliaire, l’acide ursodésoxycholique, et l’ajustement des matières grasses dans l’alimentation pour certaines personnes qui ne se font pas opérer

Les délais d’attente pour une chirurgie planifiée de la vésicule biliaire varient beaucoup d’un hôpital canadien à l’autre. Ces décisions vous appartiennent, à vous, à votre chirurgien ou chirurgienne et à votre propre clinicien ou clinicienne, et rien sur cette page ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand parler à un médecin

• Douleur abdominale grave accompagnée de fièvre, de frissons ou de tremblements, qui peut signaler une infection de la vésicule biliaire ou des voies biliaires et nécessite une évaluation d’urgence
• Jaunissement de la peau ou des yeux, urine foncée ou selles pâles, qui peuvent signaler un canal biliaire bloqué
• Douleur qui dure plus de quelques heures avec des vomissements répétés, ou perte de poids involontaire, deux situations qui justifient une évaluation rapide

Pourquoi la recherche clinique est importante pour les maladies de la vésicule biliaire

Deux questions restent ouvertes. La première consiste à savoir quelles personnes ayant des calculs silencieux ou des symptômes légers tirent réellement un bienfait d’une opération. La deuxième porte sur la façon de réduire le risque, faible mais réel, de blessure des voies biliaires pendant la chirurgie, ainsi que les symptômes persistants que certaines personnes ont après l’ablation de la vésicule biliaire. Des études comparent la chirurgie précoce à la chirurgie différée en cas d’inflammation de la vésicule biliaire et de pancréatite, mettent à l’essai des techniques d’imagerie et de fluorescence qui permettent de cartographier les canaux pendant une opération, et examinent des approches non chirurgicales et médicamenteuses pour les personnes qui ne peuvent pas être opérées. Les chercheurs et chercheuses examinent aussi pourquoi les taux de calculs biliaires semblent augmenter en parallèle avec l’obésité et les maladies métaboliques.

Les études cliniques permettent de répondre à ces questions. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne signifie pas renoncer aux soins que vous recevez maintenant, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Fondation canadienne du foie : calculs biliaires
• Fondation canadienne pour la promotion de la santé digestive : ablation de la vésicule biliaire
• MyHealth.Alberta : ablation de la vésicule biliaire par laparoscopie
• HealthLink BC