Reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) : causes, symptômes et traitements

Le reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) est un problème digestif chronique qui touche l’estomac et l’œsophage.

Le sphincter inférieur de l’œsophage est une bande musculaire en forme d’anneau. Pendant une digestion normale, il s’ouvre pour laisser passer les aliments dans l’estomac, puis se referme pour empêcher les aliments et l’acide gastrique de remonter dans l’œsophage.

Le reflux gastro-œsophagien se produit lorsque le sphincter inférieur de l’œsophage est relâché ou affaibli et que le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage.

Ce reflux contient souvent de l’acide gastrique. Avec le temps, l’acide peut endommager la paroi de l’œsophage, ce qui peut entraîner des problèmes plus graves.

Il est normal d’avoir de temps en temps des troubles digestifs comme des reflux acides ou des brûlures d’estomac — cela ne signifie pas nécessairement que vous souffrez de RGO.

Les médecins posent généralement un diagnostic de RGO lorsque les reflux acides ou les brûlures d’estomac surviennent plus de deux fois par semaine, ou lorsque ces symptômes commencent à nuire à la vie quotidienne.

La plupart du temps, le RGO se traite à l’aide de médicaments en vente libre, combinés à des changements dans l’alimentation et les habitudes de vie.

Mais dans les cas plus graves, des médicaments sur ordonnance, voire une chirurgie, pourraient être nécessaires pour atténuer les symptômes du RGO et prévenir la dégradation de l’œsophage.

Quel est le rôle de la hernie hiatale dans le RGO?

Une hernie hiatale est un problème qui se produit lorsque la partie supérieure de l’estomac remonte à travers une petite ouverture du diaphragme, le muscle qui sépare le thorax de l’abdomen.

Certaines études récentes ont montré que l’ouverture du diaphragme sert de soutien à la partie inférieure de l’œsophage.

Certains médecins croient qu’une hernie hiatale peut affaiblir le sphincter inférieur de l’œsophage et augmenter le risque de reflux gastro-œsophagien. Cela ne signifie pas pour autant que toutes les personnes qui ont une hernie hiatale auront des brûlures d’estomac et des reflux acides. Toutefois, une hernie hiatale peut faciliter le passage du contenu de l’estomac vers l’œsophage.

Les hernies hiatales peuvent être causées par des efforts de poussée, des vomissements, la toux, un effort physique soudain qui crée une pression dans l’abdomen, ainsi que par des états comme l’obésité et la grossesse.

En fait, chez les personnes de plus de 50 ans qui sont par ailleurs en bonne santé, les petites hernies hiatales sont fréquentes. Bien que ce problème soit souvent associé à l’âge mûr, il peut toucher n’importe qui.

RGO – autres causes

Si des reflux acides fréquents peuvent être causés par une hernie hiatale, d’autres facteurs peuvent aussi y contribuer. Par exemple, certains facteurs liés à l’alimentation et aux habitudes de vie peuvent déclencher des brûlures d’estomac et des reflux acides.

Parmi ceux-ci : la consommation de café, d’aliments frits, d’aliments gras, de menthe poivrée, de chocolat et de boissons alcoolisées. Les repas copieux et les repas pris tard le soir peuvent aussi contribuer au problème.

Le tabagisme joue aussi un rôle, car il relâche le sphincter inférieur de l’œsophage. Dans certains cas, la grossesse et l’obésité peuvent aussi rendre les reflux acides plus fréquents, tout comme certains médicaments.

Symptômes du RGO

Les signes et symptômes du reflux gastro-œsophagien pathologique comprennent :

• Une sensation de brûlure dans la poitrine (brûlures d’estomac) qui s’étend parfois jusqu’à la gorge et laisse un goût acide ou amer dans la bouche
• Douleur thoracique
• Toux sèche
• Difficulté à avaler
• Voix enrouée ou mal de gorge
• Régurgitation de liquide ou d’aliments au goût aigre (reflux acide)
• Sensation d’avoir une boule dans la gorge

Prenez rendez-vous avec un médecin si vous avez des épisodes fréquents ou graves des symptômes énumérés ci-dessus. De plus, si vous prenez souvent des médicaments en vente libre contre les brûlures d’estomac, parlez-en à votre médecin.

Obtenez des soins médicaux d’urgence si vous avez une douleur thoracique, surtout si elle s’accompagne de signes et symptômes comme une douleur à la mâchoire ou au bras et un essoufflement.

Ces symptômes, qui peuvent ressembler à ceux du RGO, sont des signes de crise cardiaque.

Traitements et changements aux habitudes de vie

La plupart du temps, le traitement du RGO commence par des antiacides en vente libre (qui aident à neutraliser l’acide), ainsi que par des médicaments qui réduisent la production d’acide. Les antiacides en vente libre agissent immédiatement, tandis que les médicaments comme les antagonistes des récepteurs H-2, qui réduisent la production d’acide, mettent plus de temps à agir, mais peuvent procurer un soulagement plus durable.

Votre médecin pourrait aussi recommander des inhibiteurs de la pompe à protons pour bloquer la production d’acide. Ils sont plus puissants que les antagonistes des récepteurs H-2 et peuvent aider à donner à l’œsophage le temps nécessaire pour guérir.

Si ces médicaments ne fonctionnent pas, votre médecin pourrait proposer un médicament qui aide à empêcher le relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage.

Les changements aux habitudes de vie sont un autre élément important du traitement. Les personnes atteintes de RGO peuvent essayer ce qui suit :

• Maintenir un poids santé
• Éviter les vêtements trop serrés
• Éviter les aliments et les boissons qui déclenchent des brûlures d’estomac et des reflux acides, dont les aliments gras, les aliments frits, les boissons alcoolisées ou caféinées, la sauce tomate, la menthe, l’ail et l’oignon
• Prendre des repas plus petits
• Éviter de s’allonger après avoir mangé
• Garder la tête légèrement surélevée au lit
• Arrêter de fumer

Quand le traitement ne fonctionne pas

La plupart du temps, le RGO peut être maîtrisé grâce aux médicaments et à des changements aux habitudes de vie. Mais lorsque les médicaments ne semblent pas aider ou que les effets secondaires sont trop graves, un médecin peut recommander des traitements plus invasifs, dont la chirurgie.

Les interventions chirurgicales pour le RGO peuvent aider à renforcer le sphincter inférieur de l’œsophage.

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Vous pouvez aussi en savoir plus sur la santé globale de votre tube digestif et sur les façons d’éviter les problèmes courants.

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme des conseils médicaux professionnels. Si vous avez des problèmes ou des préoccupations liés à votre santé, consultez votre médecin.