Substituts du sucre ou sucre : lequel est le plus sain?

Les personnes qui surveillent leur poids et leur glycémie utilisent souvent des substituts du sucre à la place du sucre de table (saccharose). Mais s’agit-il d’un choix sain?

Les substituts du sucre peuvent-ils en fait entraîner une prise de poids indésirable ou une hausse de la glycémie, ou les deux?

Lisez la suite pour en savoir plus sur les substituts du sucre et leurs effets possibles sur votre corps.

Que sont les substituts du sucre?

Les substituts du sucre comprennent des édulcorants artificiels mis au point en laboratoire (p. ex. saccharine, aspartame) et des édulcorants intenses obtenus de sources naturelles (p. ex. stévia).

Ils peuvent être utilisés comme édulcorants de table, dans la préparation des aliments à la maison ou comme additifs dans les aliments transformés, comme les boissons gazeuses, les desserts, les bonbons et les céréales à déjeuner.

Les édulcorants artificiels contiennent-ils des calories?

La plupart des édulcorants artificiels ne contiennent aucune calorie. Parmi les édulcorants de table sans calories, on trouve l’aspartame (Equal®, NutraSweet®), le sucralose (Splenda®) et le cyclamate (Sucaryl®, Sugar Twin®, Sweet’NLow®). Les gens ajoutent ces édulcorants à leur thé et à leur café.

D’autres édulcorants contiennent quelques calories. Mais comme ils sont beaucoup plus sucrés que le sucre, il en faut très peu. Par conséquent, leur teneur totale en calories est bien plus faible que celle du sucre.

On peut trouver ces édulcorants dans les aliments étiquetés « sans sucre » ou « sans sucre ajouté » et dans des médicaments liquides comme les sirops contre le rhume.

Les édulcorants artificiels sont-ils sûrs?

Au cours des dernières années, les édulcorants artificiels ont été critiqués pour leur capacité possible à causer des problèmes de santé, y compris le cancer.

Cela remonte aux années 1970, lorsque des études de recherche ont montré que la saccharine causait le cancer de la vessie chez des rats de laboratoire.

Ces dernières années, le National Cancer Institute et d’autres organismes de santé des États-Unis ont conclu que les édulcorants artificiels approuvés aux États-Unis (et au Canada) ne causent aucun problème de santé grave.

Les édulcorants artificiels aident-ils ou nuisent-ils au contrôle du poids et de la glycémie?

On a beaucoup parlé de la hausse de l’incidence de l’obésité au cours des dernières décennies, qui coïncide avec l’utilisation accrue des édulcorants artificiels. Pourrait-il y avoir un lien?

On a encouragé les personnes diabétiques à utiliser des édulcorants artificiels au lieu du sucre pour contrôler leur glycémie et perdre du poids.

Toutefois, certains chercheurs et chercheuses ont observé une hausse de la glycémie chez des souris et des humains à qui l’on donnait des édulcorants artificiels.

On pense que cela serait dû à des changements que les édulcorants provoquent dans l’intestin. Les édulcorants pourraient réduire la quantité de bactéries intestinales qui nous aident à résister à la prise de poids. Ou encore, ils pourraient stimuler la croissance de bactéries qui favorisent le stockage des graisses.

Des études ont aussi montré un lien entre l’utilisation d’édulcorants artificiels et la prise de poids chez les adultes comme chez les enfants.

Pourquoi en serait-il ainsi, compte tenu de leur plus faible teneur en calories?

Le goût sucré stimule notre appétit. Lorsque le goût sucré est suivi des calories attendues, nous nous sentons rassasiés et satisfaits. C’est ce qu’on appelle la « récompense alimentaire ».

Mais comme les édulcorants artificiels contiennent peu ou pas de calories, ils ne satisfont pas nos envies.

Nous cherchons donc notre récompense alimentaire ailleurs, dans des aliments qui contiennent des calories.

De plus, on pense que la récompense alimentaire que nous procure la consommation de calories diminue lorsque nous utilisons régulièrement des édulcorants artificiels. Par conséquent, il nous faut de plus en plus de calories pour obtenir notre récompense alimentaire.

Édulcorants artificiels et grossesse

Des chercheurs et chercheuses d’universités canadiennes ont montré que l’utilisation quotidienne d’édulcorants artificiels pendant la grossesse était associée à une hausse de l’indice de masse corporelle (IMC) du nourrisson à l’âge d’un an.

Aucune association de ce type avec une hausse du poids du nourrisson n’a été observée lorsque les femmes enceintes consommaient des boissons sucrées avec du sucre.

Il s’agissait de la première étude à examiner les effets des édulcorants artificiels sur le développement du fœtus et la prise de poids du nourrisson. C’est important, car l’obésité chez les enfants est un grave problème de santé.

Au Canada comme dans d’autres pays développés. Les enfants obèses deviennent souvent des adultes obèses, avec tous les problèmes de santé qui y sont associés.

Devrais-je arrêter d’utiliser les édulcorants artificiels?

Même si les édulcorants ne tiennent peut-être pas les promesses que nous espérions, il n’y a pas assez de preuves pour cesser complètement de les utiliser.

S’il est vrai que les édulcorants nuisent à l’équilibre sain des bactéries de notre intestin, vous pouvez toujours favoriser la croissance des « bonnes » bactéries en mangeant des aliments fermentés comme le yogourt.

Les scientifiques croient que plus nous sommes exposés au goût sucré, peu importe sa source, plus nous en avons envie. Il semble en être de même pour les gras et le sel.

Vous avez peut-être remarqué que si vous réduisez graduellement la quantité de sel que vous ajoutez à vos aliments, vous finissez par en avoir besoin de moins pour satisfaire vos papilles.

La solution la plus saine est donc probablement de réduire le plus possible le goût sucré dans votre alimentation, peu importe sa source!

Les renseignements contenus dans cet article ne doivent pas être considérés comme un avis médical professionnel. Si vous avez des problèmes ou des préoccupations liées à votre santé, vous devriez consulter votre médecin.