Hyperlipidémie (cholestérol élevé)

Le cholestérol est une substance grasse dont votre corps a besoin; il est transporté dans le sang par des particules. L’hyperlipidémie, qu’on appelle habituellement cholestérol élevé, signifie qu’il y a trop de la forme nocive du cholestérol, ou trop d’un gras apparenté appelé triglycérides. Elle ne cause aucun symptôme en soi. La plupart des gens l’apprennent donc par une prise de sang plutôt que par quelque chose qu’ils ressentent.

Ce qu’est le cholestérol élevé, et ce qu’il n’est pas

Le cholestérol n’est pas simplement quelque chose que l’on mange. Votre corps le fabrique, et la quantité qui se retrouve dans votre sang dépend de la génétique autant que de l’alimentation, de l’activité physique, de l’alcool et d’autres problèmes de santé. Les lipoprotéines de basse densité (LDL), parfois appelées la forme nocive, peuvent laisser des dépôts dans la paroi des artères, alors que les lipoprotéines de haute densité (HDL) emportent le cholestérol. Au fil des années, ces dépôts rétrécissent les artères du cœur, du cerveau et des jambes; c’est pourquoi il vaut la peine de surveiller ces chiffres.

Ce n’est pas non plus un problème qui touche seulement les personnes âgées ou les personnes de plus forte corpulence. L’hypercholestérolémie familiale est une maladie héréditaire qui augmente le taux de LDL dès la naissance, et des personnes qui ont l’air en santé et se sentent bien peuvent en être atteintes. Les résultats mesurés d’une enquête canadienne montrent à quel point le cholestérol élevé non traité est fréquent : parmi les adultes ayant un taux de cholestérol malsain, 27 % n’avaient jamais reçu de diagnostic, et 28 % de plus avaient reçu un diagnostic, mais n’avaient pas atteint leur cible.

Signes et symptômes

• Habituellement aucun symptôme, c’est pourquoi on le découvre par une prise de sang
• Dans certaines formes héréditaires, des bosses graisseuses jaunâtres dans la peau ou les tendons, souvent aux jointures, aux coudes ou aux talons
• Un anneau pâle autour de la partie colorée de l’œil, surtout avant 45 ans
• De petites taches jaunes sur les paupières
• Un inconfort à la poitrine pendant l’effort, qui est un signe de rétrécissement des artères plutôt que du cholestérol lui-même
• Une douleur ou des crampes aux jambes pendant la marche, qui diminuent au repos
• Des douleurs abdominales causées par une irritation du pancréas, lorsque les triglycérides sont très élevés

Comme il n’y a habituellement rien à ressentir, la situation varie moins d’une personne à l’autre que les chiffres, et la seule façon de savoir où vous en êtes est une prise de sang.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Le vieillissement, et la ménopause chez les femmes
• Les antécédents familiaux, y compris l’hypercholestérolémie familiale, une maladie héréditaire qui augmente le taux de LDL dès la naissance
• La maladie rénale chronique et une thyroïde qui ne fonctionne pas assez
• Certains médicaments pris pour d’autres problèmes de santé

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe de soins :

• Des habitudes alimentaires riches en gras saturés et trans, en sucres raffinés et en alcool
• Une faible activité physique, et le fait de vivre avec l’obésité, surtout lorsque le poids est concentré autour de la taille
• Le tabagisme
• Le diabète, et une glycémie (taux de sucre dans le sang) qui reste élevée

Comment on diagnostique le cholestérol élevé au Canada

Le cholestérol élevé se détecte par une prise de sang appelée bilan lipidique, qui mesure le cholestérol total, le LDL, le HDL, le cholestérol non-HDL et les triglycérides. Au Canada, la pratique n’exige plus d’être à jeun pour la plupart des gens. Un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien prescrit habituellement cette analyse en même temps que des analyses de la glycémie, des reins et de la thyroïde. Le résultat est ensuite combiné avec votre âge, votre pression artérielle, le fait que vous fumiez ou non et vos antécédents familiaux pour estimer votre risque cardiovasculaire global. Les lignes directrices canadiennes actuelles sur les lipides appuient aussi la mesure de la lipoprotéine(a) une fois à l’âge adulte. Les personnes dont le taux de LDL est très élevé ou qui ont de forts antécédents familiaux peuvent être évaluées pour l’hypercholestérolémie familiale et orientées vers une clinique des lipides.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins visent le risque global pour vos artères, et non le chiffre du cholestérol pris isolément; deux personnes aux résultats semblables peuvent donc se voir proposer des plans différents. Selon votre risque et vos antécédents, une équipe de soins pourrait aborder :

• Les statines, la classe d’hypolipémiants la plus prescrite au Canada
• L’ézétimibe et les chélateurs des acides biliaires
• Les traitements ciblant la proprotéine convertase subtilisine/kexine de type 9 (PCSK9), y compris des anticorps injectables et l’inclisiran, un agent à petit acide ribonucléique (ARN) interférent
• Les fibrates et les préparations d’oméga-3 sur ordonnance, utilisés surtout lorsque les triglycérides sont élevés
• Des conseils en alimentation, des programmes d’activité physique, du soutien pour arrêter de fumer et l’orientation vers une clinique des lipides pour les formes héréditaires, l’aphérèse des lipoprotéines étant réservée aux rares cas graves

L’ajout d’un médicament, et le choix de celui-ci, dépendent de vos propres chiffres et de votre risque global. C’est une décision qui vous revient, avec votre propre clinicien ou clinicienne, et rien sur cette page ne constitue une recommandation au sujet de ces options.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 en cas de douleur ou de pression à la poitrine qui dure plus de quelques minutes, ou en cas de faiblesse soudaine, d’affaissement du visage ou de difficulté à parler. Le cholestérol élevé lui-même ne cause pas d’urgence, mais la maladie des artères qui en découle peut en causer une.
• Consultez votre médecin rapidement si vous avez une douleur grave dans le haut de l’abdomen, ce qui peut arriver lorsque les triglycérides sont très élevés.
• Prenez rendez-vous si votre père, votre mère, un frère ou une sœur a fait une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral avant 55 ans chez un homme ou 65 ans chez une femme, ou si vous remarquez des bosses graisseuses dans la peau ou les tendons, car elles peuvent indiquer une forme héréditaire.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le cholestérol élevé

Même les personnes qui prennent déjà des statines peuvent conserver un taux de cholestérol supérieur à la cible, ou faire quand même une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. De plus, deux gras sanguins en particulier, la lipoprotéine(a) et les résidus de lipoprotéines riches en triglycérides, n’ont aucun traitement largement accessible qui les cible. Les études qui recrutent actuellement portent notamment sur des inhibiteurs de la PCSK9 par voie orale, sur des agents antisens et à petit ARN interférent ciblant la lipoprotéine(a), la protéine 3 de type angiopoïétine (ANGPTL3) et l’apolipoprotéine C-III, sur des inhibiteurs de la protéine de transfert des esters de cholestérol (CETP), et sur des approches d’édition génique pour l’hypercholestérolémie familiale. Les chercheurs et chercheuses étudient aussi comment repérer plus tôt les familles touchées par l’hypercholestérolémie familiale grâce au dépistage en cascade des proches.

Ces approches ne deviennent des options que grâce aux études cliniques. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit ne commence, et vous pouvez vous retirer en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Cœur + AVC
• Agence de la santé publique du Canada : cholestérol élevé
• Lignes directrices de la Société canadienne de cardiologie sur la dyslipidémie
• Hypertension Canada