Allergie aux chats

L’allergie aux chats survient lorsque votre système immunitaire considère comme une menace des protéines de chat pourtant inoffensives. La principale s’appelle Fel d 1. Elle provient de la salive, des squames de la peau et de l’urine du chat, plutôt que du poil lui-même. Elle se fixe à de minuscules particules qui flottent dans l’air et s’accrochent aux vêtements et aux meubles. C’est pourquoi un nez bouché, des yeux qui piquent ou une oppression dans la poitrine peuvent apparaître dans des endroits où il n’y a aucun chat en vue.

Ce qu’est l’allergie aux chats, et ce qu’elle n’est pas

Le malentendu le plus courant est de croire que l’allergie aux chats est une allergie au poil, et qu’une race à poil court ou dite hypoallergène ne posera donc pas de problème. Aucune race n’est exempte de Fel d 1, parce que la protéine provient de la salive et de la peau, et non du poil. Les quantités varient bel et bien d’un chat à l’autre, et certaines personnes remarquent réellement plus de symptômes avec un chat qu’avec un autre. Mais la race à elle seule ne permet pas de prédire de façon fiable comment vous réagirez.

Le problème ne se limite pas non plus aux maisons où vivent des chats. L’allergène du chat est léger et collant. Il se dépose dans les tapis, les matelas, les meubles rembourrés et même les murs, et il peut rester mesurable pendant de nombreux mois après le départ d’un chat. Il est transporté sur les vêtements jusque dans les écoles, les bureaux et les autobus. C’est pourquoi les symptômes semblent parfois inexplicables jusqu’à ce que des tests et une histoire médicale détaillée permettent d’assembler les morceaux. C’est aussi pourquoi un test positif, à lui seul, ne confirme pas que les chats sont la cause de vos symptômes.

Signes et symptômes

• Éternuements, nez qui coule ou nez bouché
• Yeux qui piquent, rouges ou larmoyants
• Démangeaisons dans le nez, au palais ou dans la gorge
• Toux, respiration sifflante ou oppression thoracique, surtout chez les personnes qui ont aussi de l’asthme
• Rougeurs, urticaire ou démangeaisons de la peau là où un chat a léché ou griffé
• Aggravation de l’eczéma chez certaines personnes
• Fatigue et mauvais sommeil causés par un nez bouché la nuit

Les réactions vont d’un nez légèrement congestionné à des symptômes thoraciques qui nécessitent un traitement urgent. Une même personne peut réagir différemment selon la quantité d’allergène présente et la durée de l’exposition.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être changés :

• Antécédents personnels ou familiaux d’allergie, d’asthme ou d’eczéma
• Être déjà allergique à d’autres déclencheurs présents dans l’air, comme les acariens ou le pollen
• Vivre avec l’asthme, ce qui rend plus probable que l’exposition aux chats touche la poitrine

Sur d’autres, on peut souvent agir, habituellement avec le soutien d’une équipe de soins :

• Contact étroit et régulier avec des chats à la maison, au travail ou en visite chez d’autres personnes
• Tapis, meubles rembourrés et literie qui retiennent l’allergène du chat pendant des mois
• Fumée de tabac à la maison, qui irrite le nez et les voies respiratoires en plus des allergènes
• Mauvaise ventilation intérieure et absence de filtration à haute efficacité

Comment l’allergie aux chats est diagnostiquée au Canada

L’allergie aux chats est confirmée par un ou une allergologue au moyen d’un test cutané par piqûre. Une goutte d’extrait d’allergène de chat est déposée sur l’avant-bras ou le dos, la peau est légèrement piquée, puis la réaction est mesurée peu de temps après. Une analyse sanguine des immunoglobulines E (IgE) spécifiques au chat est utilisée à la place lorsque le test cutané ne convient pas, par exemple si vous prenez des antihistaminiques que vous ne pouvez pas arrêter ou si vous avez une maladie de peau étendue. Une analyse par composants visant la protéine spécifique Fel d 1 est offerte dans certains centres. Les résultats sont toujours interprétés en tenant compte de l’historique de vos symptômes, parce que la sensibilisation révélée par un test et les symptômes dans la vie réelle ne sont pas la même chose.

Traitement et gestion au quotidien

Les soins de l’allergie aux chats combinent habituellement la réduction de la quantité d’allergène que vous respirez et des médicaments qui calment la réaction. Ils tiennent aussi compte du fait que votre poitrine soit touchée ou non. Selon vos symptômes, vos résultats de tests et votre ménage, une équipe de soins pourrait aborder :

• Des mesures de réduction des allergènes, comme la filtration de l’air à haute efficacité, le retrait des tapis et le fait de garder les chats hors de la chambre à coucher
• Des antihistaminiques oraux et des vaporisateurs nasaux antihistaminiques, offerts en vente libre ou sur ordonnance
• Des vaporisateurs nasaux de corticostéroïdes et des gouttes pour les yeux contre les allergies
• L’immunothérapie allergénique, administrée par des allergologues sous forme d’injections sous la peau ou, lorsqu’elle est offerte, sous la langue
• Des soins de l’asthme lorsque l’exposition aux chats déclenche des symptômes thoraciques, y compris un traitement de fond inhalé et un plan d’action écrit contre l’asthme

Trouver un nouveau foyer à un chat est une décision qu’aucune page ne peut prendre à la place de quiconque, et ce n’est pas la seule option possible. Ces décisions vous reviennent, à vous et à votre propre professionnel ou professionnelle de la santé, et cette page ne fait aucune recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 si l’exposition cause de la difficulté à respirer, une respiration sifflante qui ne se calme pas avec votre inhalateur de secours, une enflure des lèvres, de la langue ou de la gorge, ou une sensation d’évanouissement, car il peut s’agir de signes d’une réaction grave.
• Obtenez des soins médicaux le jour même si une griffure ou une morsure de chat devient rouge, enflée, chaude ou douloureuse, ou si vous faites de la fièvre par la suite.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille, ou demandez une consultation en allergologie, si les symptômes sont présents la plupart des jours, perturbent votre sommeil ou ne sont plus maîtrisés par les traitements en vente libre.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’allergie aux chats

Éviter les chats n’est pas réaliste pour de nombreux ménages, et les injections actuelles contre les allergies demandent de trois à cinq ans et ne conviennent pas à tout le monde. Les équipes de recherche cherchent donc des approches plus courtes et plus ciblées. On ignore aussi encore pourquoi certaines personnes sensibilisées à l’allergène du chat développent des symptômes d’asthme graves, alors que d’autres n’ont que des symptômes nasaux. Les travaux en cours comprennent l’immunothérapie modifiée et à base de peptides ciblant Fel d 1, les anticorps monoclonaux ciblant les IgE et d’autres voies allergiques, l’immunothérapie intralymphatique, ainsi que des approches centrées sur le chat, comme la nourriture pour chats contenant des anticorps et la vaccination du chat lui-même.

Le Canada ne dispose pas non plus de chiffre national sur le nombre de personnes allergiques aux chats, ce qui limite la capacité à bien planifier les services. Les études permettent de combler ces lacunes. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez vous retirer en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Société canadienne d’allergie et d’immunologie clinique
• Asthma Canada
• Association pulmonaire du Canada : ligne d’information sur la santé pulmonaire
• Agence de la santé publique du Canada : changements climatiques, contaminants de l’air et votre santé