Bronchite aiguë

La bronchite aiguë est une enflure et une irritation de courte durée des grosses voies respiratoires des poumons, habituellement causée par les mêmes virus que le rhume et la grippe. Le principal signe est une toux qui peut persister deux à trois semaines, souvent accompagnée de sécrétions (crachats), et qui disparaît généralement d’elle-même. Elle peut vous laisser à bout de forces, avec la poitrine endolorie à force de tousser, longtemps après la disparition de la fièvre et du mal de gorge.

Ce qu’est la bronchite aiguë, et ce qu’elle n’est pas

La bronchite aiguë n’est pas la même chose que la bronchite chronique, même si les noms se ressemblent assez pour créer une réelle confusion. La bronchite chronique, c’est une toux avec des sécrétions la plupart des jours pendant au moins trois mois, deux années de suite, et elle fait partie de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). La bronchite aiguë est une seule maladie de courte durée qui suit une infection virale et disparaît en quelques semaines. Si les épisodes reviennent sans cesse, un clinicien ou une clinicienne peut prévoir une spirométrie, un test respiratoire, pour vérifier si la MPOC en est la cause.

Ce n’est généralement pas non plus une infection bactérienne, et la couleur des sécrétions ne permet pas de trancher cette question. Des sécrétions jaunes ou vertes sont fréquentes lors d’une infection virale et n’indiquent pas à elles seules la présence de bactéries. Choisir avec soin et le Collège des médecins de famille du Canada recommandent aux cliniciens et cliniciennes de ne pas utiliser d’antibiotiques pour les infections respiratoires probablement virales ou spontanément résolutives. Le but principal d’une évaluation n’est pas de décider de prescrire ou non des antibiotiques, mais d’écarter une pneumonie et d’autres causes.

Signes et symptômes

• Une toux qui dure d’une à trois semaines, parfois avec des sécrétions claires, jaunes ou vertes
• Une douleur à la poitrine, ou une sensation d’irritation à vif causée par la toux
• Une respiration sifflante, ou un sifflement en respirant
• Un essoufflement à l’effort
• Une légère fièvre, des frissons ou des maux de tête les premiers jours
• Le nez qui coule ou bouché et un mal de gorge avant le début de la toux
• De la fatigue et un sentiment d’épuisement pendant une semaine ou deux

Le tableau varie. Certaines personnes s’en remettent en une semaine, tandis que d’autres toussent pendant un mois, et une toux qui persiste une fois que tout le reste s’est calmé est courante plutôt qu’inhabituelle.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être changés :

• Avoir 65 ans ou plus, un âge où les infections pulmonaires ont tendance à frapper plus fort
• Vivre avec l’asthme, la MPOC ou une autre maladie pulmonaire de longue durée
• Avoir un système immunitaire affaibli par une maladie ou un traitement médical

D’autres peuvent souvent être améliorés, généralement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Fumer du tabac ou vapoter, ce qui irrite la paroi des voies respiratoires
• La fumée secondaire à la maison ou au travail
• La pollution de l’air, la fumée des feux de forêt, ainsi que les poussières, les émanations et les vapeurs chimiques en milieu de travail
• Les contacts étroits avec des personnes qui ont un rhume ou la grippe, surtout dans des lieux intérieurs bondés

Comment la bronchite aiguë est diagnostiquée au Canada

La bronchite aiguë est habituellement reconnue par un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien, ou un pharmacien ou une pharmacienne, à partir de vos symptômes et d’un examen physique, y compris l’écoute de votre poitrine. Aucun test ne la confirme. Une radiographie pulmonaire peut être demandée en cas de fièvre, de fréquence cardiaque ou respiratoire rapide, de faible taux d’oxygène ou de bruits dans la poitrine qui ne correspondent pas au tableau, puisque le but de l’évaluation est d’écarter une pneumonie et d’autres causes. Pendant la saison des virus respiratoires, un prélèvement dans le nez ou la gorge peut être analysé pour détecter la grippe (influenza), la COVID-19 ou le virus respiratoire syncytial (VRS).

Traitement et prise en charge au quotidien

La plupart des soins pour la bronchite aiguë visent à soulager l’inconfort pendant que la maladie suit son cours, et à s’assurer que rien de plus grave n’est passé inaperçu. Selon votre examen, votre âge et les maladies de longue durée avec lesquelles vous vivez, une équipe soignante peut aborder :

• Des soins de soutien, notamment le repos, les liquides et des médicaments en vente libre contre la fièvre, les douleurs ou la toux
• Une évaluation pour écarter une pneumonie, y compris une imagerie pulmonaire quand l’examen le suggère
• Des bronchodilatateurs en inhalation, utilisés chez certaines personnes qui ont une respiration sifflante ou un problème sous-jacent des voies respiratoires
• Des antiviraux dans des situations précises, comme une grippe confirmée chez des personnes à risque plus élevé de complications
• Un examen de la pertinence d’un antibiotique, qui, dans les soins primaires et les urgences au Canada, est guidé par la gestion responsable des antimicrobiens, puisque la bronchite aiguë est habituellement virale

Que l’une ou l’autre de ces options s’applique à votre maladie dépend de votre propre examen et de vos antécédents. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre clinicien ou clinicienne, et cette page ne constitue une recommandation sur aucune d’entre elles.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 si vous avez beaucoup de difficulté à respirer, une douleur à la poitrine, de la confusion, les lèvres ou le bout des doigts bleus ou gris, ou si vous crachez une quantité importante de sang.
• Obtenez des soins médicaux dans un délai d’une journée si vous avez une forte fièvre, des frissons intenses avec tremblements, de l’essoufflement au repos, ou des symptômes qui s’amélioraient puis se sont soudainement aggravés.
• Prenez rendez-vous si votre toux dure plus de trois semaines ou revient sans cesse, ou si vous avez 65 ans ou plus, êtes enceinte, ou vivez avec une maladie cardiaque ou pulmonaire ou un système immunitaire affaibli.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour la bronchite aiguë

On ne sait toujours pas comment un clinicien ou une clinicienne peut déterminer tôt quelles personnes atteintes d’une toux aiguë se rétabliront d’elles-mêmes et lesquelles sont en train de développer une pneumonie ou une poussée d’une maladie pulmonaire sous-jacente. La prescription d’antibiotiques pour la bronchite aiguë varie aussi beaucoup d’un clinicien ou d’une clinicienne à l’autre au Canada, et il n’existe aucun traitement faisant consensus qui raccourcit la toux elle-même. La recherche porte maintenant notamment sur des tests rapides au point de service, comme le dosage de la protéine C réactive et les panels multiplex de virus respiratoires, pour guider les décisions sur les antibiotiques, sur des travaux de gestion responsable des antimicrobiens en soins primaires, et sur des études de la toux qui persiste après la guérison d’une infection.

Le Canada ne dispose pas non plus d’un décompte national de la fréquence de la bronchite aiguë, ce qui explique en partie l’importance des études ici. Y participer est volontaire, l’étude vous est expliquée en entier lors du consentement éclairé, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Association pulmonaire du Canada : Ligne d’information sur la santé pulmonaire
• Choisir avec soin : Utiliser les antibiotiques judicieusement
• Agence de la santé publique du Canada : prescription d’antibiotiques pour les infections des voies respiratoires
• Gouvernement du Canada : virus respiratoire syncytial (VRS)