Sinusite

La sinusite, qu’on appelle plus précisément rhinosinusite, est une inflammation de la muqueuse du nez et des sinus, ces cavités remplies d’air dans les os du visage. Elle peut se manifester par un nez bouché, une pression sur les joues ou le front, des écoulements épais et un odorat qui s’est émoussé. Un seul mot désigne deux problèmes bien différents : une maladie de courte durée qui disparaît, et une affection inflammatoire de longue durée qui, elle, ne disparaît pas.

Ce qu’est la sinusite, et ce qu’elle n’est pas

La rhinosinusite aiguë apparaît soudainement et dure moins de quatre semaines. Les lignes directrices canadiennes indiquent que jusqu’aux deux tiers des personnes qui ont des symptômes de sinusite ont une maladie virale plutôt qu’une infection bactérienne, et qu’un rhume atteint habituellement son pic vers le troisième jour et commence à s’améliorer vers le septième jour. C’est pourquoi l’évolution de vos symptômes dans le temps compte autant que les symptômes eux-mêmes.

La rhinosinusite chronique est une affection différente qui porte le même nom. Elle se définit par des symptômes et une inflammation qui durent plus de 12 semaines, et on la divise en deux formes : avec polypes nasaux et sans polypes nasaux. Ce n’est pas un rhume qui s’éternise. C’est une affection inflammatoire persistante des voies respiratoires, souvent accompagnée d’asthme et d’allergies : une revue publiée en 2025 dans le Canadian Medical Association Journal (CMAJ) estime que l’asthme touche environ 25 % des personnes atteintes de rhinosinusite chronique, soit à peu près cinq fois le taux observé dans la population générale.

Signes et symptômes

• Un nez bouché ou congestionné qui ne se dégage pas
• Des écoulements épais du nez, ou du mucus qui coule dans le fond de la gorge
• De la douleur, de la pression ou une sensation de plénitude au visage, autour des joues, des yeux ou du front
• Un odorat diminué ou absent, souvent accompagné d’un changement du goût
• Des maux de tête, des douleurs aux dents du haut ou une pression dans les oreilles
• De la toux, souvent pire la nuit, et un sommeil interrompu
• De la fatigue et, en cas d’infection aiguë, parfois de la fièvre

Les épisodes aigus ont tendance à s’intensifier, puis à s’estomper en quelques jours. La maladie chronique est plus constante : les symptômes restent présents en arrière-plan pendant des mois, avec des poussées de temps à autre.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être modifiés :

• Des différences de structure à l’intérieur du nez, comme une déviation de la cloison nasale, et les polypes nasaux
• Les allergies et l’asthme; on estime que l’asthme touche environ 25 % des personnes atteintes de rhinosinusite chronique
• Une prédisposition génétique, que la revue du CMAJ cite parmi les facteurs contributifs, avec les microbes et l’environnement
• Le fait d’être une femme et l’avancée en âge. Selon des données d’enquête canadiennes, 5,7 % des femmes et 3,4 % des hommes déclaraient avoir une rhinosinusite, et la prévalence augmentait avec l’âge jusqu’à 60 ans environ

Sur d’autres facteurs, on peut souvent agir, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le tabagisme, associé à une prévalence plus élevée de rhinosinusite chez les femmes comme chez les hommes dans les données d’enquête canadiennes, ainsi que dans une revue mondiale de 2025
• Les infections virales répétées des voies respiratoires supérieures, qui sont à l’origine de la plupart des épisodes aigus
• L’utilisation prolongée de vaporisateurs nasaux décongestionnants en vente libre. Choisir avec soin indique que les utiliser plus de trois jours environ peut provoquer une congestion de rebond

Comment la sinusite est diagnostiquée au Canada

La rhinosinusite aiguë est habituellement reconnue par un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien, d’après le profil et la durée des symptômes. Les lignes directrices canadiennes utilisent une vérification appelée PODS, d’après les initiales anglaises de ses quatre éléments : douleur, pression ou sensation de plénitude au visage (Pain), obstruction nasale (Obstruction), écoulement nasal ou écoulement postnasal décoloré (Discharge) et trouble de l’odorat (Smell). La rhinosinusite chronique s’évalue autrement. Les critères canadiens exigent des symptômes qui durent plus de 12 semaines, ainsi qu’une preuve objective d’inflammation, obtenue soit en examinant l’intérieur du nez par rhinoscopie antérieure ou à l’aide d’un endoscope nasal, soit en observant un épaississement de la muqueuse des sinus à la tomodensitométrie. La revue du CMAJ de 2025 indique que les radiographies simples manquent de sensibilité et ne sont pas utilisées à cette fin. On oriente la personne vers un oto-rhino-laryngologiste lorsque les symptômes touchent un seul côté, lorsque le tableau n’est pas clair ou lorsque le traitement n’a pas permis de maîtriser le problème.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins dépendent de celle des deux affections dont il s’agit. Pour une maladie virale de courte durée, le but est d’assurer le confort jusqu’à ce qu’elle se résorbe; pour la maladie chronique, c’est la maîtrise à long terme de l’inflammation. Selon votre situation, une équipe soignante peut aborder :

• Les vaporisateurs salins et les rinçages nasaux, décrits dans les recommandations canadiennes comme une mesure de base dans la maladie aiguë comme dans la maladie chronique
• Les corticostéroïdes en vaporisateur nasal, que les lignes directrices canadiennes décrivent comme le pilier du traitement à long terme de la rhinosinusite chronique et comme traitement unique de la rhinosinusite bactérienne aiguë légère et modérée
• Les antibiotiques, que les recommandations canadiennes réservent à une minorité de cas aigus : lorsque les symptômes persistent sans s’améliorer, s’améliorent puis s’aggravent nettement de nouveau, ou sont graves dès le départ. Choisir avec soin indique qu’environ une personne sur quatre qui prend des antibiotiques a des effets secondaires comme des problèmes d’estomac, des étourdissements ou des éruptions cutanées
• Les médicaments biologiques pour la rhinosinusite chronique grave avec polypes nasaux qui n’a pas répondu aux soins habituels. Le dupilumab, le mépolizumab et l’omalizumab sont approuvés au Canada pour ce groupe
• La chirurgie endoscopique des sinus, envisagée lorsque le traitement médical n’a pas permis de maîtriser la maladie chronique. La revue du CMAJ estime que de 10 % à 30 % des personnes finissent par avoir besoin d’une chirurgie de révision

Les options qui s’appliquent, et à quel moment, dépendent du type de sinusite et de vos propres antécédents. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre propre clinicien ou clinicienne, et cette page ne constitue une recommandation sur aucune d’entre elles.

Quand consulter un médecin

• Une enflure ou une rougeur autour d’un œil, un œil qui fait saillie, une vision double ou tout changement de la vision nécessitent une évaluation le jour même. Rendez-vous à l’urgence ou composez le 911, car l’infection peut se propager des sinus jusqu’à l’orbite de l’œil.
• Un mal de tête grave accompagné d’une raideur de la nuque, de confusion, de somnolence ou d’une forte fièvre nécessite une évaluation d’urgence, car ces signes peuvent indiquer une propagation aux membranes qui entourent le cerveau.
• Prenez rendez-vous si des symptômes aigus durent plus de 10 jours environ sans s’améliorer, s’ils s’améliorent puis s’aggravent nettement de nouveau, si les symptômes touchent un seul côté ou si vous avez des saignements de nez à répétition.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour la sinusite

Les deux volets de cette affection laissent des questions en suspens. Du côté aigu, les habitudes de prescription au Canada ont à peine changé : en 2013, 84 % des diagnostics de rhinosinusite aiguë posés en consultation externe étaient accompagnés d’un antibiotique, comparativement à 87 % en 2007, même si la plupart des épisodes sont viraux. Les auteurs de cette étude ont demandé des travaux pour comprendre comment le diagnostic est réellement posé en pratique et quels critères orientent le traitement. Du côté chronique, même l’ampleur du problème n’est pas établie. Les demandes de paiement des médecins en Alberta donnaient de 18,8 à 23,3 pour 1 000 personnes, des données d’enquête canadiennes plus anciennes donnaient 5,7 % des femmes et 3,4 % des hommes, et une revue mondiale de 2025 a établi la prévalence combinée à 8,71 %. Ces chiffres ne peuvent pas tous mesurer la même chose. La recherche s’oriente maintenant vers un classement de la rhinosinusite chronique selon le type d’inflammation qui la cause, son endotype, plutôt que selon la présence visible de polypes, car les profils de type 2, non de type 2 et mixtes semblent évoluer différemment. Des études évaluent des médicaments biologiques qui ciblent des voies inflammatoires précises, notamment des travaux de phase 3 sur le tézépélumab dans la maladie grave avec polypes; elles cherchent aussi des biomarqueurs permettant de prédire qui répondra au traitement, comparent le traitement médical à la chirurgie et examinent des facteurs environnementaux, comme la pollution de l’air par les particules fines.

Les études cliniques permettent de répondre à ces questions. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit ne commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela nuise aux soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne veut pas dire renoncer à votre traitement actuel, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus grâce à des sources canadiennes

• Choisir avec soin : traiter les sinusites
• HealthLink BC : sinusite
• Société canadienne d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale : fiches d’information pour le public
• CMAJ : diagnostic et prise en charge de la rhinosinusite chronique