Otite (inflammation de l’oreille)

Le mot otite signifie inflammation de l’oreille. C’est un terme général, et non un seul diagnostic, qui va d’un conduit auditif douloureux après la baignade jusqu’à du liquide présent pendant des mois derrière le tympan d’un enfant.

Ce qu’est l’otite, et ce qu’elle n’est pas

Le terme dépend de la partie de l’oreille qui est enflammée. L’otite externe touche le conduit auditif. On l’appelle souvent l’otite du baigneur. L’otite moyenne touche l’oreille moyenne, derrière le tympan. Elle comprend l’otite moyenne aiguë, une infection soudaine avec du liquide et de l’inflammation. Elle comprend aussi l’otite moyenne avec épanchement, où le liquide persiste après que l’infection s’est calmée et diminue l’audition.

L’otite n’est donc pas toujours une infection qui nécessite des antibiotiques, et ce n’est pas seulement un problème de l’enfance. Elle peut aussi atteindre l’oreille interne et causer des étourdissements et un changement de l’audition plutôt que de la douleur.

Signes et symptômes

• Douleur à l’oreille, souvent pire en position couchée
• Une sensation d’oreille bouchée ou pleine, avec une audition étouffée
• Du liquide ou du pus qui s’écoule de l’oreille
• De la fièvre et, chez les bébés, de l’irritabilité, un sommeil interrompu ou le fait de se tirer l’oreille
• De la douleur quand on touche ou qu’on tire l’oreille externe, ce qui oriente vers le conduit auditif

Les jeunes enfants ne peuvent souvent pas décrire ces symptômes. Un adulte peut donc remarquer d’abord une baisse de l’audition.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être changés :

• Le jeune âge, que la Société canadienne de pédiatrie classe parmi les facteurs de risque les plus importants
• La fente palatine, et des antécédents familiaux d’otite moyenne
• Vivre dans une communauté où le fardeau des maladies de l’oreille est élevé. Les enfants inuits du Nunavik ont eu en moyenne 5,9 épisodes avant leur cinquième anniversaire

D’autres facteurs peuvent souvent être améliorés, généralement avec le soutien d’une équipe soignante :

• La fumée de cigarette à la maison, et le surpeuplement du logement
• Des habitudes d’alimentation nommées par la Société canadienne de pédiatrie : un allaitement plus court, le biberon donné en position couchée et l’utilisation de la suce
• Le statut vaccinal. Au Nunavik, des anomalies mineures de l’oreille moyenne à l’âge de 5 ans ont été observées chez 34 % des enfants non vaccinés et chez 22 % de ceux qui avaient reçu le vaccin contre le pneumocoque 7-valent

Comment l’otite est diagnostiquée au Canada

Les infections de l’oreille se diagnostiquent en regardant. Un médecin, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien examine le tympan avec un otoscope. On vérifie sa couleur, sa position et la présence de liquide derrière lui. Un tympan bombé est le signe isolé le plus utile de l’otite moyenne aiguë. L’otoscopie pneumatique, qui envoie un petit souffle d’air, montre à quel point le tympan bouge bien. Pour l’otite externe, on examine plutôt le conduit auditif. Si le liquide ou la perte auditive persiste, des tests de l’audition et une tympanométrie suivent.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins dépendent de la partie de l’oreille touchée et de l’état de santé de la personne :

• Le soulagement de la douleur, que la Société canadienne de pédiatrie considère comme essentiel dès le début
• L’observation avec une réévaluation sur 24 à 48 heures pour les enfants dont la maladie est légère à modérée
• Des antibiotiques par la bouche pour les enfants qui ont une forte fièvre, qui sont modérément à gravement malades, qui ont une douleur intense ou dont l’état ne s’améliore pas. L’amoxicilline est le traitement de premier choix
• Des gouttes antibiotiques pour les oreilles en cas d’otite externe, appliquées dans le conduit auditif plutôt qu’avalées
• Une évaluation de l’audition et une demande de consultation pour envisager des tubes de tympanostomie lorsque les infections reviennent ou que le liquide nuit à l’audition

Le choix de l’option qui convient est une décision à prendre entre vous et le clinicien ou la clinicienne qui a examiné l’oreille.

Quand consulter un médecin

• Une rougeur, une enflure ou une sensibilité sur l’os derrière l’oreille, un affaissement d’un côté du visage, un enfant très somnolent ou une raideur de la nuque avec de la fièvre nécessitent une évaluation le jour même. Allez à l’urgence, ou composez le 911 si l’enfant est gravement malade.
• La Société canadienne de pédiatrie conseille de communiquer avec un médecin si un bébé de moins de 6 mois pourrait avoir une infection de l’oreille, si la fièvre dure plus de 48 heures, s’il y a une rougeur derrière l’oreille ou si la douleur persiste malgré les médicaments contre la douleur.
• Une perte soudaine de l’audition d’une oreille, ou de forts étourdissements avec une sensation que tout tourne, nécessitent une évaluation rapide à tout âge.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’otite

L’infection de l’oreille est l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles un enfant canadien consulte un médecin. C’est aussi l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles un enfant reçoit un antibiotique. Il est donc important de déterminer qui en a besoin. La recherche vise de meilleurs outils de diagnostic, des moyens de prédire quels enfants auront des infections à répétition ou du liquide qui persiste, et des vaccins qui couvrent une plus grande partie des bactéries en cause. Les données du Nunavik révèlent une deuxième lacune : des anomalies de l’oreille moyenne ont été observées chez près de la moitié des enfants de cinq ans qui y ont passé un dépistage.

Les études cliniques permettent de répondre à ces questions. La participation est volontaire, le consentement éclairé passe en premier et vous pouvez arrêter à tout moment sans que cela touche vos soins habituels. Personne ne peut dire à l’avance si une étude aidera une personne en particulier.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Soins de nos enfants : les otites
• Société canadienne de pédiatrie : l’otite moyenne aiguë
• HealthLink BC : infection de l’oreille
• HealthLink BC : otite du baigneur