Allergie à l’herbe à poux (rhume des foins)

L’herbe à poux est une mauvaise herbe courante dans le sud de l’Ontario et le sud du Québec, ainsi que dans certaines régions des Prairies et des Maritimes. Elle libère d’énormes quantités de pollen très léger, d’environ la mi-août jusqu’au premier gel important. Si vous êtes allergique à l’herbe à poux, votre système immunitaire réagit à ce pollen, et la muqueuse de votre nez, de vos sinus et de vos yeux enfle. C’est ce que la plupart des gens appellent le rhume des foins. À la fin de l’été, cela peut vouloir dire des semaines d’éternuements, de nez bouché, de démangeaisons aux yeux et de sommeil interrompu.

Ce qu’est le rhume des foins, et ce qu’il n’est pas

Le rhume des foins n’a rien à voir avec le foin, et ce n’est pas une fièvre. Il s’agit de la rhinite allergique saisonnière, une réaction allergique au pollen. Dans le sud de l’Ontario et le sud du Québec, la coupable de la fin de l’été est habituellement l’herbe à poux. Ce n’est pas non plus un rhume d’été. Un rhume s’installe progressivement, puis s’estompe en une semaine environ, tandis que la rhinite allergique arrive avec le pollen, persiste pendant des semaines et revient au même moment chaque année.

Une autre idée répandue veut qu’il faille de l’herbe à poux à proximité pour réagir. Les grains de pollen d’herbe à poux sont petits et légers et voyagent sur de longues distances avec le vent. Vous pouvez donc avoir une mauvaise saison sans un seul plant dans votre rue. Les journées chaudes, sèches et venteuses sont généralement celles où il y a le plus de pollen dans l’air. Certaines personnes remarquent aussi des démangeaisons ou des picotements dans la bouche après avoir mangé du melon, de la banane, du concombre ou de la courgette pendant la saison. C’est ce qu’on appelle le syndrome d’allergie orale. Il se produit parce que les protéines de ces aliments crus ressemblent à celles du pollen d’herbe à poux.

Signes et symptômes

• Éternuements répétés, surtout le matin
• Nez qui coule avec un mucus clair, ou nez bouché
• Yeux qui piquent, rouges, larmoyants ou gonflés
• Démangeaisons au palais, à la gorge ou aux oreilles
• Écoulement nasal postérieur et toux causée par un chatouillement dans la gorge
• Fatigue, mauvais sommeil et difficulté à se concentrer
• Démangeaisons ou picotements dans la bouche après avoir mangé du melon, de la banane, du concombre ou de la courgette

L’intensité de la saison varie d’une année à l’autre selon la météo et la quantité de pollen dans l’air. Elle varie aussi d’une personne à l’autre, même au sein d’un même foyer.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs ne peuvent pas être changés :

• Des antécédents personnels ou familiaux d’allergie, d’asthme ou d’eczéma
• Vivre dans le sud de l’Ontario, le sud du Québec ou une autre région où l’herbe à poux pousse en abondance
• Une sensibilisation déjà présente à d’autres pollens, ou aux acariens et aux squames d’animaux

D’autres peuvent souvent être améliorés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• Le temps passé à l’extérieur entre la mi-août et le premier gel, surtout par temps sec, chaud et venteux
• L’herbe à poux qui pousse sur votre propre terrain ou sur des terrains perturbés à proximité, que les municipalités du Québec ciblent dans leurs programmes de lutte contre l’herbe à poux
• Garder les fenêtres ouvertes la nuit, ou faire sécher le linge à l’extérieur, pendant la saison du pollen
• La fumée de tabac et la pollution de l’air, qui irritent le nez et les voies respiratoires en plus du pollen

Comment l’allergie à l’herbe à poux est diagnostiquée au Canada

La rhinite allergique saisonnière est habituellement reconnue grâce au profil des symptômes, qui reviennent au même moment chaque année, et à un examen du nez. Pour confirmer qu’il s’agit précisément de l’herbe à poux, un ou une allergologue fait un test cutané par piqûre avec un extrait d’herbe à poux, ou une prise de sang pour mesurer les immunoglobulines E (IgE) spécifiques à l’herbe à poux. Les tests sont surtout importants lorsque les symptômes sont graves, lorsqu’une immunothérapie allergénique est envisagée, ou lorsqu’on ne sait pas clairement si le déclencheur est le pollen, les moisissures, les acariens ou les squames d’animaux.

Traitement et prise en charge au quotidien

Les soins de l’allergie à l’herbe à poux combinent habituellement des médicaments qui calment la réaction dans le nez et les yeux avec des mesures pratiques pour respirer moins de pollen. Le moment choisi compte, car la saison est prévisible. Selon la gravité de vos symptômes et la partie de l’année qu’ils touchent, une équipe soignante pourrait discuter avec vous des options suivantes :

• Vaporisateurs nasaux de corticostéroïdes, et vaporisateurs nasaux d’antihistaminiques ou combinés, offerts en vente libre ou sur ordonnance
• Antihistaminiques par la bouche, gouttes pour les yeux contre les allergies et rinçages nasaux à l’eau salée
• Décongestionnants pendant de courtes périodes, et antagonistes des récepteurs des leucotriènes chez certaines personnes
• Immunothérapie allergénique, administrée par injections sous la peau ou en comprimés sublinguaux commencés avant la saison de l’herbe à poux, par l’entremise d’allergologues
• Réduction de l’exposition, y compris les prévisions polliniques, la fermeture des fenêtres pendant les pics de pollen, la douche après un séjour à l’extérieur et les programmes municipaux de lutte contre l’herbe à poux

Ce qui vaut la peine d’être fait dépend de l’effet de la saison sur votre vie et de ce que vous avez déjà essayé. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre propre professionnel ou professionnelle de la santé, et cette page ne constitue une recommandation à l’égard d’aucune d’entre elles.

Quand consulter un médecin

• Composez le 911 si vous avez soudainement de la difficulté à respirer, une respiration sifflante qui ne se calme pas avec votre inhalateur de secours, une enflure des lèvres, de la langue ou de la gorge, ou une sensation d’évanouissement.
• Obtenez des soins médicaux si vous avez une douleur au visage, un écoulement épais et coloré, de la fièvre ou des symptômes qui durent plus de 10 jours sans s’améliorer, car cela peut indiquer une infection des sinus plutôt qu’une allergie.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille, ou renseignez-vous sur une demande de consultation auprès d’un ou d’une allergologue, si vos symptômes perturbent votre sommeil, nuisent à votre travail ou à vos études, ou persistent malgré un traitement en vente libre.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour l’allergie à l’herbe à poux

Au Canada, les saisons polliniques s’allongent et l’herbe à poux se répand dans des régions où elle était autrefois peu courante. L’exposition change donc plus vite que les données probantes. Beaucoup de personnes disent aussi que leurs symptômes ne sont que partiellement maîtrisés avec les traitements actuels, et on ne sait pas bien comment repérer tôt les personnes qui développeront de l’asthme en plus de la rhinite allergique. La recherche porte maintenant notamment sur des calendriers d’immunothérapie sublinguale plus courts et à doses plus élevées, des vaccins à base de peptides et d’allergènes recombinants, des thérapies biologiques ciblant les IgE et l’inflammation de type 2, ainsi que des réseaux de surveillance du pollen qui relient les comptes en temps réel aux données sur les symptômes et les services de santé.

Les études sur les allergies saisonnières suivent le calendrier pollinique. Le recrutement et les premières visites ont donc souvent lieu des mois avant le début de la saison. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez vous retirer à tout moment sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Société canadienne d’allergie et d’immunologie clinique
• Gouvernement du Québec : identifier et limiter la présence de l’herbe à poux
• Agence de la santé publique du Canada : pollens, climat et allergies
• Asthme Canada