Syndrome de l’intestin irritable (SII)

Le syndrome de l’intestin irritable (SII), aussi appelé « côlon irritable », est un problème de santé de longue durée. Des douleurs abdominales y surviennent en même temps qu’un changement dans les habitudes intestinales, et les examens courants ne montrent aucune lésion ni maladie de l’intestin. L’intestin et le système nerveux ne communiquent pas normalement, ce qui rend l’intestin plus sensible et ses mouvements moins prévisibles. Au quotidien, cela peut vouloir dire des crampes, des ballonnements et des selles autour desquelles il est difficile de planifier ses journées.

Ce qu’est le SII, et ce qu’il n’est pas

Le SII n’est pas un diagnostic posé en dernier recours. Au Canada, les médecins le posent de façon positive, à partir d’un ensemble de symptômes reconnu, en plus de quelques examens pour vérifier la présence d’autres problèmes de santé. On le classe selon le profil intestinal principal : SII avec constipation, SII avec diarrhée, ou forme mixte qui alterne entre les deux. Le groupe auquel vous appartenez peut changer au fil des années.

Le SII n’est pas non plus une forme de cancer ni de maladie inflammatoire de l’intestin, et il n’endommage pas l’intestin. Certains symptômes se recoupent toutefois avec ceux de ces maladies. C’est pourquoi les médecins recherchent précisément des signes d’alarme, comme des saignements ou une perte de poids. Si de tels signes apparaissent, ils sont évalués pour eux-mêmes plutôt qu’attribués au SII.

Signes et symptômes

• Douleur abdominale sous forme de crampes ou de douleur sourde, souvent soulagée en allant à la selle
• Selles plus molles ou plus dures que d’habitude, ou qui alternent entre les deux
• Ballonnements et gonflement visible de l’abdomen
• Besoin soudain de se rendre aux toilettes
• Sensation que l’intestin ne s’est pas complètement vidé
• Mucus dans les selles
• Fatigue persistante, signalée par environ la moitié des personnes atteintes du SII

Les symptômes varient beaucoup d’une personne à l’autre et avec le temps. Beaucoup de gens connaissent des périodes calmes, suivies de semaines où la douleur et l’urgence reviennent, parfois sans raison évidente.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être changés :

• Être de sexe féminin, car le SII est diagnostiqué environ deux fois plus souvent chez les femmes
• Un épisode antérieur de gastroentérite ou d’une autre infection intestinale
• Des antécédents familiaux de SII
• L’âge au début des symptômes, puisque ceux-ci commencent souvent à l’adolescence ou au début de l’âge adulte

Il est souvent possible d’agir sur d’autres facteurs, habituellement avec le soutien d’une équipe de soins :

• Un stress élevé et prolongé, ainsi qu’une anxiété ou une humeur dépressive non traitées
• Des habitudes alimentaires qui incluent vos propres aliments déclencheurs, dont certains glucides fermentescibles
• Un sommeil de mauvaise qualité et un faible niveau d’activité physique

Comment le SII est diagnostiqué au Canada

Le SII est un diagnostic positif posé à l’aide des critères de Rome IV. Ces critères décrivent une douleur abdominale récurrente, liée aux selles ou à des changements dans la fréquence ou la forme des selles, sur une période prolongée. Les médecins ajoutent habituellement quelques examens pour exclure d’autres problèmes de santé : formule sanguine, analyses sanguines pour la maladie cœliaque, protéine C réactive comme marqueur d’inflammation, et analyse de selles pour la calprotectine ou la recherche de sang occulte. La coloscopie n’est pas nécessaire pour confirmer le SII. Elle est prévue pour les personnes qui présentent des signes d’alarme, ou pour celles qui font partie d’un groupe visé par le dépistage du cancer colorectal.

Traitement et prise en charge au quotidien

Au Canada, les soins visent à réduire la douleur et l’urgence et à rendre les habitudes intestinales plus prévisibles. Ils combinent habituellement plus d’une approche. Selon votre profil, ce que vous avez déjà essayé et ce qui compte pour vous, une équipe de soins peut aborder :

• Des approches alimentaires, dont une élimination structurée des oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles (FODMAP) suivie de leur réintroduction, encadrée par un ou une diététiste-nutritionniste, les fibres solubles et des repas à heures régulières
• Des soins psychologiques et comportementaux, dont la thérapie cognitivo-comportementale et l’hypnothérapie centrée sur l’intestin, de plus en plus offertes en ligne au Canada
• Des options offertes sans ordonnance, comme les laxatifs de lest ou osmotiques, les antidiarrhéiques, l’huile de menthe poivrée et certaines souches de probiotiques
• Des médicaments sur ordonnance, dont les antispasmodiques, les neuromodulateurs à faible dose qui agissent sur les signaux de douleur, et des médicaments homologués au Canada pour le SII avec constipation ou le SII avec diarrhée
• L’activité physique, le sommeil et la gestion du stress, dans le cadre d’une autogestion continue soutenue par une équipe de soins de première ligne

Aucune personne atteinte du SII ne se retrouve avec le même plan qu’une autre, et il faut souvent plusieurs essais pour trouver ce qui aide. Ces décisions vous appartiennent, à vous et à votre professionnel ou professionnelle de la santé, et rien sur cette page ne constitue une recommandation à leur sujet.

Quand consulter un médecin

• Saignement rectal, ou sang mélangé aux selles
• Perte de poids involontaire, fièvre ou symptômes nocturnes qui vous réveillent
• Tout changement persistant des habitudes intestinales, surtout s’il commence après 50 ans, et tout nouveau symptôme chez une personne ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de maladie inflammatoire de l’intestin : toutes ces situations justifient une évaluation rapide

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le SII

Il n’existe toujours aucun test qui confirme le SII, ni aucun moyen de prédire à quelle approche une personne répondra. Une grande part des personnes continuent d’avoir des symptômes après des changements alimentaires, des médicaments et une thérapie psychologique. Les études en cours portent sur des interventions visant le microbiote intestinal et l’alimentation, des cibles liées aux acides biliaires et à la barrière intestinale, de nouveaux neuromodulateurs et sécrétagogues, des programmes numériques de thérapie cognitivo-comportementale et d’hypnothérapie, ainsi que des biomarqueurs qui pourraient distinguer les sous-types. Des chercheurs et chercheuses au Canada examinent aussi pourquoi la prévalence déclarée varie autant selon les critères appliqués.

Les études cliniques permettent de répondre à ces questions. La participation est volontaire. Vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne veut pas dire renoncer aux soins que vous recevez maintenant, et personne ne peut dire à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Fondation canadienne pour la promotion de la santé digestive : SII
• Société gastro-intestinale : information sur le SII
• Association canadienne de gastroentérologie
• HealthLink BC