Trouble bipolaire

Le trouble bipolaire est un problème de santé qui touche l’humeur, l’énergie, la pensée et le jugement, par épisodes. Des périodes de dépression alternent avec des périodes où l’humeur et l’énergie sont inhabituellement élevées. Entre les deux, beaucoup de personnes connaissent de longues périodes de bien-être. Les épisodes durent des jours et des semaines plutôt que des heures, et c’est ce qui distingue ce trouble des changements d’humeur ordinaires.

Ce qu’est le trouble bipolaire, et ce qu’il n’est pas

Dans le langage courant, le mot bipolaire en est venu à désigner une humeur qui bascule rapidement. Le trouble est autre chose. Le Centre de toxicomanie et de santé mentale décrit un passage entre trois états : des périodes d’humeur et d’énergie élevées, des périodes de dépression et des périodes de bien-être. La manie dure au moins une semaine et entraîne un changement net du sommeil, de la parole, de la confiance en soi et du jugement, que les autres remarquent. Les épisodes dépressifs durent deux semaines ou plus.

Il existe aussi plus d’une forme. Dans le trouble bipolaire de type I, les périodes d’humeur élevée atteignent le niveau qu’on appelle la manie. Dans le trouble bipolaire de type II, elles sont plus légères, on parle alors d’hypomanie, et elles surviennent en plus d’épisodes dépressifs. Vue de l’intérieur, l’hypomanie ne ressemble souvent pas à une maladie : elle peut donner l’impression d’une période productive, ce qui explique en partie qu’elle passe inaperçue.

Signes et symptômes

• Pendant un épisode d’humeur élevée : humeur inhabituellement haute, expansive ou irritable, avec beaucoup plus d’énergie que d’habitude, pendant au moins une semaine dans la manie
• Besoin de beaucoup moins de sommeil que d’habitude, sans ressentir de fatigue
• Parole rapide, pensées qui défilent à toute vitesse, passage d’une idée à l’autre et distraction facile
• Confiance en soi exagérée, et décisions plus risquées que d’habitude en matière d’argent, de conduite automobile, de travail ou de sexualité
• Dans l’hypomanie, une version plus légère du même tableau, qui ne perturbe pas gravement la vie quotidienne et passe souvent inaperçue
• Pendant un épisode dépressif : humeur basse, perte d’intérêt, changements du sommeil et de l’appétit, manque d’énergie, difficulté à se concentrer et sentiment de ne rien valoir, pendant deux semaines ou plus
• Lors d’épisodes graves de l’un ou l’autre type, certaines personnes perdent contact avec la réalité et entendent ou croient des choses que les autres n’entendent pas ou ne croient pas

Tout le monde ne vit pas les deux types d’épisodes dans la même mesure. Certaines personnes passent beaucoup plus de temps en dépression qu’en humeur élevée, et le profil peut changer avec l’âge. Le sommeil est souvent la première chose à changer.

Ce qui augmente le risque

Certains facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés :

• Des antécédents familiaux de trouble bipolaire ou de dépression, puisque la génétique joue un rôle important
• Être jeune adulte, puisque les taux mesurés par les enquêtes canadiennes sont les plus élevés entre 15 et 24 ans
• Avoir déjà eu un épisode dépressif, puisqu’un premier épisode d’humeur élevée peut survenir plus tard et changer le diagnostic

D’autres peuvent souvent être travaillés, habituellement avec le soutien d’une équipe soignante :

• La consommation d’alcool et d’autres substances, qui peut déclencher ou aggraver un épisode
• Un sommeil interrompu ou irrégulier, y compris le travail par quarts et les voyages à travers les fuseaux horaires, puisque le manque de sommeil est un déclencheur fréquent
• De longues périodes de stress intense et de conflits familiaux, qui peuvent déclencher un épisode chez une personne vulnérable plutôt que causer la maladie
• Arrêter ou modifier un médicament sans d’abord en discuter avec la personne qui l’a prescrit

Comment le trouble bipolaire est diagnostiqué au Canada

Aucune analyse de sang ni aucun examen d’imagerie ne permet de diagnostiquer le trouble bipolaire. Les cliniciens et cliniciennes s’appuient sur les antécédents médicaux et les symptômes tout en écartant d’autres causes, comme une maladie de la thyroïde. Des analyses sanguines et une révision des médicaments font donc habituellement partie de l’évaluation. Le cœur du diagnostic est un historique attentif de l’humeur au fil du temps : la durée de chaque période, l’intensité des phases d’humeur élevée, leurs effets sur le sommeil, le jugement et la vie quotidienne, et ce que les membres de la famille ont vécu. Avec votre permission, un clinicien ou une clinicienne demandera souvent à une personne proche de vous ce qu’elle a remarqué, car l’hypomanie est souvent plus évidente pour les autres que pour la personne qui la vit. Une évaluation commence habituellement avec un médecin de famille, une infirmière praticienne ou un infirmier praticien, et fait intervenir un ou une psychiatre. Comme le premier épisode est souvent dépressif, certaines personnes sont traitées pour une dépression avant que le trouble bipolaire soit reconnu. C’est pourquoi les cliniciens et cliniciennes posent des questions précises sur les périodes passées d’humeur inhabituellement élevée, de grande énergie ou de sommeil très réduit.

Traitement et prise en charge au quotidien

Au Canada, les soins suivent les lignes directrices du Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments et de l’International Society for Bipolar Disorders. Ils combinent des médicaments, un travail psychologique et un suivi à long terme, choisis en fonction de la phase traitée et du maintien du bien-être entre les épisodes. Selon vos antécédents, une équipe soignante pourrait aborder :

• Des stabilisateurs de l’humeur comme le lithium, le valproate et la lamotrigine, choisis selon la phase traitée et pour le traitement d’entretien à plus long terme
• Des antipsychotiques de deuxième génération comme la quétiapine, l’olanzapine et la lurasidone, utilisés seuls ou avec un stabilisateur de l’humeur
• Des décisions prudentes au sujet des antidépresseurs, qui sont utilisés différemment dans le trouble bipolaire que dans la dépression et habituellement envisagés seulement en association avec un stabilisateur de l’humeur
• La psychoéducation et les thérapies psychologiques, dont la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie axée sur la famille et la thérapie interpersonnelle et des rythmes sociaux, ainsi qu’un travail concret sur le sommeil et les routines quotidiennes
• Un suivi régulier, y compris des analyses sanguines pour certains médicaments, et l’électroconvulsivothérapie pour les épisodes graves ou ceux qui n’ont pas répondu à d’autres approches

Ce qui convient à une personne ne conviendra pas à une autre, et la grossesse, les autres problèmes de santé et les effets secondaires changent tous la donne. Ce sont des décisions qui vous reviennent, à vous et à votre propre clinicien ou clinicienne, et cette page ne constitue une recommandation sur aucune d’entre elles.

Quand parler à un médecin

• Si vous pensez au suicide ou à vous faire du mal, de l’aide est offerte dès maintenant. La Ligne d’aide en cas de crise suicidaire 9-8-8 répond aux appels et aux textos de partout au Canada, gratuitement, 24 heures sur 24, tous les jours de l’année : appelez ou envoyez un texto au 9-8-8. Si vous êtes en danger immédiat, composez le 911 ou rendez-vous au service d’urgence le plus proche.
• Obtenez de l’aide le jour même si vous, ou une personne proche de vous, avez passé plusieurs jours en dormant très peu et avec beaucoup plus d’énergie que d’habitude, agissez d’une façon qui met gravement en danger la sécurité, les finances ou les relations, ou entendez, voyez ou croyez des choses que les autres n’entendent pas, ne voient pas ou ne croient pas. Communiquez avec votre professionnel ou professionnelle de la santé, appelez une ligne d’écoute de crise ou rendez-vous au service d’urgence.
• Communiquez rapidement avec la personne qui vous prescrit vos médicaments si vous ressentez plus d’agitation, d’accélération ou d’exaltation après avoir commencé ou modifié un médicament, si vous songez à arrêter un médicament, si vous êtes enceinte ou prévoyez une grossesse, ou si vous consommez plus d’alcool ou d’autres substances qu’auparavant.

Pourquoi la recherche clinique est importante pour le trouble bipolaire

Deux problèmes ressortent. Le premier est le temps : une étude internationale publiée en 2026 dans la revue Bipolar Disorders, qui s’appuie sur 28 spécialistes de plusieurs pays, a révélé que les jeunes font face à de longs délais avant que le trouble bipolaire soit diagnostiqué et à un accès limité à des soins fondés sur des données probantes. Elle a relevé neuf lacunes, dont l’absence d’une définition commune du stade précoce du trouble bipolaire, le manque d’outils validés pour le diagnostic et le suivi, le peu de traitements étudiés à ce stade et des données de recherche cloisonnées. Le deuxième problème est que les médicaments existants fonctionnent mieux pour certaines phases de la maladie que pour d’autres, en particulier la phase dépressive, et que les effets secondaires amènent certaines personnes à les arrêter. Des études portent actuellement sur la reconnaissance plus précoce, les traitements ciblant la dépression bipolaire, le traitement d’entretien à long terme, les programmes psychologiques et familiaux, les outils numériques de suivi de l’humeur et du sommeil, et la mise en commun de bases de données entre pays.

C’est grâce aux études cliniques que tout cela peut être mis à l’essai. La participation est volontaire, vous donnez votre consentement éclairé avant que quoi que ce soit commence, et vous pouvez arrêter en tout temps sans que cela touche les soins que vous recevez de votre propre médecin. Participer à une étude ne veut pas dire renoncer à votre traitement actuel, et personne ne peut savoir à l’avance si une étude vous aidera personnellement.

En savoir plus auprès de sources canadiennes

• Ligne d’aide en cas de crise suicidaire 9-8-8 : appelez ou envoyez un texto au 9-8-8, en tout temps
• Centre de toxicomanie et de santé mentale : trouble bipolaire
• Société pour les troubles de l’humeur du Canada : éducation et soutien par les pairs
• Association canadienne pour la santé mentale : trouvez votre filiale locale