Le coût du retrait du fluorure de l’eau aux États-Unis : ce que cela pourrait signifier pour la santé dentaire des enfants

Le fluorure est ajouté aux réseaux publics d’approvisionnement en eau aux États-Unis depuis 1945 pour aider à prévenir la carie dentaire, un bienfait largement reconnu par les spécialistes de la santé publique. Le fluorure renforce l’émail des dents et aide à réduire les bactéries nocives dans la bouche. Cependant, certaines préoccupations récentes ont remis en question son innocuité, surtout lorsque les niveaux d’exposition sont trop élevés.

Des études montrent que des niveaux extrêmement élevés de fluorure — souvent présents dans les eaux souterraines naturelles — peuvent entraîner une fluorose dentaire (une décoloration esthétique des dents) ou, dans de rares cas, des effets négatifs sur le développement du cerveau. Mais aux niveaux utilisés dans l’eau du robinet aux États-Unis (moins de 1,5 partie par million), les preuves d’un préjudice grave sont faibles ou incohérentes. Malgré cela, certaines personnes critiques ont réclamé le retrait du fluorure des réseaux publics d’approvisionnement en eau.

Pour comprendre l’impact d’une telle décision, des chercheurs et chercheuses de Harvard ont utilisé des données nationales sur la santé et construit un modèle de simulation portant sur 10 000 enfants. Le modèle a estimé les effets du retrait du fluorure de l’eau potable sur la santé dentaire et les coûts des soins de santé. Les résultats ont montré que retirer le fluorure de l’eau entraînerait :

• Plus de 25 millions de dents cariées supplémentaires chez les enfants en 5 ans

• 9,8 milliards $ en coûts supplémentaires de traitements dentaires

• Une hausse des caries, surtout chez les enfants de familles à faible revenu couverts par une assurance publique

À l’inverse, améliorer les niveaux de fluorure dans les communautés où il y en a trop peu pourrait prévenir 22 millions de caries et faire économiser 9,3 milliards $ sur 5 ans.

Bien que les débats sur les risques du fluorure se poursuivent, l’étude n’a trouvé aucune preuve solide que les niveaux actuels causent des dommages neurocognitifs. Selon ce modèle, retirer le fluorure de l’eau entraînerait probablement de graves reculs pour la santé dentaire — surtout chez les enfants vulnérables.

En résumé : garder le fluorure dans l’eau potable, ce n’est pas seulement une question de dents plus propres — c’est une façon de protéger la santé publique et de réduire les coûts des soins de santé à long terme.

Pour en savoir plus sur ce sujet, cliquez ici.