Comment soulager la douleur de l’arthrite : 9 thérapies suggérées

La Société canadienne de la douleur rapporte que 20 % de l’ensemble des Canadiens et Canadiennes (une personne sur cinq) souffrent de douleur chronique. Jusqu’à la moitié de ces personnes souffrent d’arthrose, une maladie qui touche plus de trois millions de Canadiens et Canadiennes.

Les coûts faramineux liés à la perte de productivité, aux problèmes de santé connexes et aux traitements médicaux s’élèvent à des centaines de milliards de dollars chaque année. Mais dans bien des cas, les délais d’attente pour obtenir un traitement sont le principal obstacle pour les personnes qui souffrent de douleur. Au Canada, consulter un spécialiste de la douleur implique souvent une attente de plus d’un an. Trois personnes sur quatre qui attendent des soins pour la douleur affirment que leur douleur nuit à leur travail. La moitié souffrent de dépression. Et 35 % des personnes en attente disent avoir envisagé le suicide.

Les médicaments en vente libre ont leurs limites pour traiter la douleur chronique de l’arthrite. De plus, compter sur des médicaments contre la douleur pendant une longue période comporte des risques. C’est là qu’interviennent les thérapies alternatives. De l’acupuncture à la stimulation nerveuse, les neuf options de traitement suivantes pourraient vous aider à trouver du soulagement.

1. Gels, crèmes et timbres topiques.

De quoi s’agit-il? Les traitements topiques s’appliquent directement sur la peau. Ils contiennent généralement, comme ingrédients actifs, des bloqueurs des canaux sodiques, comme la prilocaïne ou la lidocaïne. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sur ordonnance qui peuvent être appliqués sur la peau au moyen d’un vaporisateur, d’un timbre, d’un gel ou de gouttes sont aussi de plus en plus accessibles.

Comment agissent-ils? Les bloqueurs des canaux sodiques engourdissent les terminaisons nerveuses près de la peau. Les AINS topiques agissent en réduisant la quantité de protéines qui causent l’inflammation dans le liquide articulaire.

Quels problèmes de santé traitent-ils? Les bloqueurs des canaux sodiques topiques sont plus efficaces contre la douleur causée par la neuropathie. Les AINS topiques servent à traiter la douleur et l’inflammation causées par l’arthrite.

Effets secondaires : Les AINS topiques sont idéaux parce qu’ils s’appliquent localement, à l’endroit où ça fait mal. Contrairement aux AINS pris par la bouche, leur absorption dans l’organisme est minime; ils présentent donc moins de risques d’effets secondaires cardiovasculaires et gastro-intestinaux. Les effets secondaires se produisent habituellement à l’endroit de l’application, notamment des démangeaisons, de l’irritation ou une éruption cutanée.

2. Chaussures flexibles.

De quoi s’agit-il? La plupart des gens pensent avoir besoin de chaussures spéciales pour réduire les effets de l’arthrite sur les articulations de leurs genoux. Mais une étude menée en 2010 a indiqué que les chaussures flexibles, comme les espadrilles et les sandales de plage, sont la meilleure option pour les personnes atteintes d’arthrose. Les espadrilles et les sandales de plage ont réduit la force exercée sur les articulations des genoux de 11 à 15 % par rapport aux chaussures de marche spéciales ou aux sabots.

Comment agissent-elles? La force exercée sur les articulations des genoux est associée à un risque accru de douleur. Les chaussures flexibles réduisent la force exercée sur les articulations.

Quels problèmes de santé traitent-elles? La douleur causée par l’arthrose des genoux, et possiblement des hanches.

Effets secondaires : Les sandales de plage ont été associées à d’autres problèmes, comme l’inflammation des tissus conjonctifs de la plante du pied. Elles peuvent aussi causer des chutes. Une chaussure fermée à semelle flexible est l’idéal.

3. Neurostimulation électrique transcutanée (TENS)

De quoi s’agit-il? La thérapie par TENS consiste à utiliser un appareil portatif pour envoyer un courant électrique aux endroits douloureux au moyen de fils et d’électrodes fixés sur la peau.

Comment agit-elle? Le courant électrique annule les signaux de douleur et stimule le système nerveux; il pourrait même amener le cerveau à libérer des endorphines, qui soulagent la douleur.

Quels problèmes de santé traite-t-elle? Toute forme de douleur chronique.

Effets secondaires : La TENS ne convient pas aux personnes qui ont un stimulateur cardiaque, des plaies ouvertes ou une infection.

4. Méditation

De quoi s’agit-il? La méditation est une technique de relaxation corps-esprit qui consiste à répéter des mantras, à chasser les pensées de son esprit, à se concentrer sur ses sensations corporelles ou sa respiration, ou à écouter de l’imagerie guidée. Elle peut aider à réduire la douleur.

Comment agit-elle? Le stress est un facteur important de la douleur arthritique. Quand vous vivez du stress, cela déclenche la libération de substances chimiques qui causent l’inflammation. Les techniques de relaxation comme la méditation réduisent le stress, ce qui diminue l’inflammation et la douleur. La méditation peut aussi vous aider à composer avec une douleur aiguë et intense.

Quels problèmes de santé traite-t-elle? Toute forme de douleur. Des études ont montré que la méditation pratiquée régulièrement modifie la réponse normale du cerveau à la douleur.

Effets secondaires : Aucun.

5. Injections de stéroïdes.

De quoi s’agit-il? Le cortisol est une hormone naturellement présente dans l’organisme qui cible l’inflammation. Les stéroïdes comme la cortisone, la prednisone et l’hydrocortisone imitent les effets du cortisol.

Comment agissent-elles? Les injections de stéroïdes sont faites à l’endroit de la douleur, habituellement dans une articulation. Elles soulagent la douleur et ciblent l’inflammation.

Quels problèmes de santé traitent-elles? Toute douleur causée par l’inflammation, y compris l’arthrite inflammatoire.

Effets secondaires : Les injections de stéroïdes devraient être données au maximum trois fois par année, puisque leurs effets durent des semaines, parfois des mois. Données plus souvent, elles peuvent affaiblir les ligaments et les tendons.

6. Acupuncture

De quoi s’agit-il? L’acupuncture est une thérapie issue de la médecine traditionnelle chinoise. Elle consiste à placer de petites aiguilles à certains endroits du corps, appelés méridiens, ce qui permet au corps de libérer le chi emprisonné, une énergie vitale.

Comment agit-elle? Des études ont montré que l’acupuncture peut stimuler la production d’endorphines, les analgésiques naturels du corps. D’autres recherches suggèrent que l’acupuncture pourrait augmenter la circulation aux endroits douloureux, ce qui aide à éliminer les composés chimiques qui jouent un rôle dans la douleur.

Quels problèmes de santé traite-t-elle? L’acupuncture peut être utilisée pour traiter toute forme de douleur chronique, y compris la douleur de l’arthrite.

Effets secondaires : Les personnes qui prennent des anticoagulants pourraient être plus susceptibles de saigner pendant l’acupuncture. Les personnes qui reçoivent une chimiothérapie pourraient être plus vulnérables aux infections.

7. Injections d’acide hyaluronique.

De quoi s’agit-il? L’acide hyaluronique (AH) est un liquide épais naturellement présent dans le cartilage.

Comment agissent-elles? Les injections servent à traiter le cartilage endommagé. Certaines recherches suggèrent que l’AH aide même à régénérer le cartilage, mais d’autres études ont montré que ses effets varient beaucoup d’une personne à l’autre. Il peut être administré en une seule injection ou en trois à cinq injections distinctes. Si le traitement fonctionne, il peut être répété chaque année.

Quels problèmes de santé traitent-elles? Les injections d’acide hyaluronique peuvent servir à aider à réparer le cartilage endommagé dans les articulations des genoux. Elles ne conviennent probablement pas à l’arthrite juvénile.

Effets secondaires : Peuvent causer une infection ou une réaction allergique chez certaines personnes.

8. Physiothérapie et exercice.

De quoi s’agit-il? Le traitement de physiothérapie comprend une série d’exercices et d’étirements conçus pour renforcer les muscles, améliorer la posture et l’amplitude des mouvements, diminuer la douleur et améliorer l’énergie, l’humeur et la qualité de vie de la personne.

Comment agit-elle? La physiothérapie consiste à consulter un ou une physiothérapeute une ou plusieurs fois par semaine. Avec la participation de la personne, le ou la physiothérapeute élabore un programme d’exercices aérobiques, d’étirement et de renforcement, que la personne est encouragée à faire pendant les séances et à la maison.

Quels problèmes de santé traite-t-elle? Toute forme d’arthrite, y compris l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde.

Effets secondaires : De la douleur ou une blessure peuvent survenir pendant la physiothérapie.

9. Bloc nerveux

De quoi s’agit-il? Un bloc nerveux consiste à injecter un anesthésique local et un stéroïde dans un nerf. Les blocs nerveux peuvent servir à la fois à traiter la douleur et à aider les médecins à trouver la source de la douleur.

Comment agit-il? L’anesthésique bloque les signaux nerveux, tandis que le stéroïde cible l’inflammation à l’endroit des tissus ou des articulations.

Quels problèmes de santé traite-t-il? Les blocs nerveux servent à traiter la douleur à la colonne vertébrale ou la douleur dans les membres.

Effets secondaires : Saignement et infection. Si le médecin injecte le bloc nerveux au mauvais endroit sur le nerf, cela pourrait perturber le mouvement ou la sensibilité dans les régions contrôlées par ce nerf.